Né à 29 semaines, ce nouveau-né pèse un kilo et souffre d’une maladie cardiaque ; une intervention novatrice vient de lui sauver la vie
Certaines anomalies cardiaques se déclarent dès les premiers jours de vie, quand le nouveau-né est trop petit pour la table d'opération. Chez un grand prématuré, minuscule et fragile, la chirurgie à cœur ouvert devient même impossible.
Le 8 octobre 2026, un bébé prénommé Luca, né à 29 semaines de grossesse en Sardaigne, a été transféré vers l’hôpital pédiatrique Bambino Gesù de Rome. À sa naissance, il pesait seulement un kilo, ce qui en fait un grand prématuré. Les bébés nés avant 37 semaines sont considérés comme prématurés, et ceux pesant moins de 1,5 kg sont classés comme ayant un très faible poids de naissance. Luca souffrait d’une malformation cardiaque congénitale sévère, une cardiopathie, qui perturbe le fonctionnement normal du cœur dès les premiers jours de vie. Dans son cas, la malformation empêchait une circulation sanguine correcte, nécessitant une intervention urgente pour éviter une surcharge des poumons et un manque d’oxygénation du corps.
À un kilo, Luca était trop fragile pour subir une chirurgie à cœur ouvert, une opération où le thorax est ouvert pour réparer le cœur. Cette intervention, courante pour les cardiopathies congénitales, est généralement réalisée sur des bébés plus âgés et plus lourds, car elle comporte des risques majeurs pour les nouveau-nés de très faible poids. Les risques incluent des complications respiratoires, des infections ou des hémorragies, qui peuvent être fatales. Les médecins ont donc dû trouver une alternative moins invasive pour stabiliser son état en attendant qu’il prenne du poids, condition indispensable pour une opération future.
Pour contourner l’impossibilité d’une chirurgie immédiate, les médecins ont utilisé une technique appelée cathétérisme cardiaque, une procédure mini-invasive qui permet d’accéder au cœur sans ouvrir le thorax. Cette méthode consiste à insérer de fins tubes flexibles, appelés cathéters, dans les vaisseaux sanguins, souvent au niveau de l’aine, pour les guider jusqu’au cœur. Une fois en place, les médecins y ont posé un stent, un petit ressort métallique, dans le canal artériel, un vaisseau qui relie l’artère pulmonaire à l’aorte chez le fœtus. Ce stent permet de rétablir un flux sanguin suffisant vers le corps. Ils ont également implanté deux régulateurs de flux pulmonaire, des dispositifs en forme de bouchon percé, dans les artères pulmonaires pour limiter le débit sanguin vers les poumons et éviter leur surcharge.
Avec un poids de seulement un kilo à sa naissance, Luca est devenu le plus petit patient au monde à bénéficier de cette approche par cathétérisme cardiaque. L’hôpital Bambino Gesù de Rome est l’un des rares centres en Europe, et le seul en Italie, à proposer cette technique pour des bébés pesant moins de 1,8 kg. Depuis deux ans, l’établissement a traité 30 nourrissons de moins de 2 kg par cette méthode, dont 5 pesant entre 1 et 1,8 kg. Cette avancée médicale repousse les limites de la cardiologie interventionnelle, offrant une solution aux bébés trop fragiles pour la chirurgie classique. Le docteur Gianfranco Butera, responsable de la cardiologie interventionnelle à l’hôpital, souligne que cette approche ouvre de nouvelles perspectives pour les cardiopathies congénitales sévères chez les prématurés.
Trois mois après l’intervention, Luca a plus que doublé son poids, passant de un kilo à 2,5 kg. Son état s’est amélioré : il respire sans assistance mécanique invasive et s’alimente par une sonde. Les examens neurologiques et digestifs sont encourageants, indiquant que la procédure n’a pas causé de complications majeures. Les médecins prévoient maintenant de poursuivre sa prise en charge jusqu’à ce qu’il atteigne environ 3 kg, un poids considéré comme suffisant pour tenter une opération corrective de sa malformation cardiaque. Cette étape intermédiaire montre que le cathétérisme cardiaque peut être une solution temporaire efficace pour stabiliser les bébés prématurés avant une chirurgie définitive.
