Comment donner le goût des maths ?

L'article remet en cause l'idée reçue selon laquelle les mathématiques seraient réservées à une élite dotée d'un don inné. Cette croyance, largement répandue, décourage de nombreux élèves et alimente une réputation austère de cette discipline. Pourtant, les experts interrogés, comme Hugo Duminil-Copin, mathématicien médaillé Fields 2022, soulignent que les mécanismes cognitifs mobilisés dès la petite enfance reposent davantage sur l'émerveillement, la curiosité et la manipulation d'objets concrets. Les auteurs du livre De l'autre côté du tableau noir (Seuil, 2026) insistent sur l'importance de relier l'apprentissage des mathématiques à des expériences sensibles et quotidiennes, plutôt que de les présenter comme une matière abstraite et inaccessible. Cette approche vise à éviter une déconnexion précoce entre l'enfant et les maths.

Les parents et les enseignants jouent un rôle clé dans l'éveil des enfants aux mathématiques. Plutôt que de projeter des images défaitistes ou de survaloriser la performance immédiate, ils doivent encourager les petits moments de découverte et valoriser la curiosité naturelle des enfants. L'article souligne que ces adultes doivent éviter de transmettre des stéréotypes négatifs, comme l'idée que certaines personnes seraient naturellement douées pour les maths. Emmanuel Sander, professeur de psychologie à l'Université Paris VIII, explique que l'erreur ne doit pas être perçue comme une sanction, mais comme une étape normale de l'apprentissage. En cultivant la persévérance et en normalisant les difficultés, ils aident l'enfant à développer une relation positive avec cette discipline.

L'erreur est présentée dans l'article comme un signal précieux, révélant un décalage entre les attentes et la réalité. Plutôt que de la craindre ou de la sanctionner, elle doit être intégrée comme un outil central de l'apprentissage des mathématiques. Cette vision contraste avec une société obsédée par la rapidité et la performance immédiate, où l'échec est souvent mal vécu. Les experts soulignent que les mathématiques, discipline cumulative, nécessitent un temps long d'observation et d'enquête intellectuelle. En acceptant l'erreur comme une étape nécessaire, l'enfant développe une meilleure compréhension des concepts et une résilience face aux défis. Cette approche s'oppose aux stéréotypes selon lesquels certains seraient naturellement doués pour les maths, ce qui dispenserait de travailler.

L'article met en avant l'importance de relier les mathématiques à des situations concrètes du quotidien pour en rendre l'apprentissage plus accessible. Hugo Duminil-Copin et Emmanuel Sander insistent sur la nécessité de créer des ponts entre les concepts abstraits et les expériences sensibles des enfants. Par exemple, utiliser des objets du quotidien pour expliquer des notions comme les formes géométriques, les quantités ou les suites logiques permet de rendre les maths plus tangibles. Cette méthode favorise une meilleure assimilation des concepts et évite que les enfants ne perçoivent cette discipline comme éloignée de leur réalité. L'objectif est de maintenir un lien entre l'apprentissage formel et l'expérience sensible, dès le plus jeune âge.