Non, Anthropic n’a pas découvert un système biologique comparable à CRISPR
Il y a un peu plus d’une semaine, Anthropic annonçait que Claude avait découvert un nouveau système enzymatique, « dont la structure rappelle celle du système CRISPR ». Mais « tout le travail reste à faire », nous explique Alexis Verger, biologiste au CNRS.
Le 23 septembre 2026, l’entreprise d’intelligence artificielle Anthropic a déclaré que son modèle d’IA, Claude, avait « découvert un nouveau système enzymatique » qu’elle compare à CRISPR. Cette annonce s’inscrit dans une stratégie de promotion de ses outils, alors que l’entreprise prépare une entrée en bourse. Les systèmes enzymatiques comme CRISPR permettent d’éditer le génome, c’est-à-dire de modifier l’ADN d’un organisme. Cette technologie, récompensée par le prix Nobel de chimie en 2020 pour Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, a révolutionné la biologie et la médecine. Anthropic suggère que sa découverte pourrait avoir un impact similaire, mais cette comparaison reste à confirmer.
Malgré l’annonce d’Anthropic, la découverte reste au stade d’hypothèse non vérifiée. Alexis Verger, biologiste au CNRS, précise que « tout le travail en laboratoire de paillasse reste à faire ». Cela signifie que les expériences concrètes en laboratoire, nécessaires pour confirmer l’efficacité et la fiabilité du système, n’ont pas encore été réalisées. Anthropic a publié un rapport technique interne, rédigé par une équipe de chercheurs récemment recrutés, mais ce document n’a pas été soumis à une revue scientifique ni partagé sur des plateformes de prépublication comme arXiv ou bioRxiv, où les chercheurs publient habituellement leurs travaux avant validation par les pairs.
Cette annonce s’inscrit dans une tendance où les entreprises d’IA générative, comme OpenAI et Anthropic, cherchent à se positionner comme des acteurs majeurs de la recherche scientifique. Ces entreprises visent à devenir des financeurs influents de la recherche mondiale, tout en utilisant des découvertes biologiques pour renforcer leur crédibilité. Cependant, cette stratégie soulève des questions sur la rigueur scientifique, car les annonces sont souvent faites avant que les découvertes ne soient validées par la communauté scientifique. Le contexte économique, marqué par des entrées en bourse imminentes, pourrait expliquer cette précipitation.
CRISPR (*Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats*) est une technologie d’édition du génome qui permet de couper, modifier ou remplacer des séquences d’ADN avec une grande précision. Son développement a valu à ses inventrices, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, le prix Nobel de chimie en 2020. Anthropic suggère que le système enzymatique qu’elle prétend avoir découvert pourrait avoir des applications similaires. Cependant, sans validation expérimentale, cette comparaison reste spéculative. Les systèmes enzymatiques sont des protéines qui accélèrent les réactions chimiques dans les cellules, mais leur utilisation pour éditer le génome nécessite des preuves tangibles de leur efficacité et de leur sécurité.
