Ils l'ont enterré avec une faucille sur la gorge : les archéologues ont reconstitué le visage de la femme qui terrorisait les Polonais il y a 400 ans
Au XVIIe siècle, la peur des morts qui reviennent hante les campagnes d'Europe centrale. Par précaution, on cloue certains défunts au fond de leur tombe.
En Pologne, des archéologues ont exhumé les restes d'une femme enterrée il y a environ 400 ans, vers 1620. Sa sépulture était particulière : une faucille était placée sur sa gorge, suggérant une pratique funéraire inhabituelle. Cette découverte a été faite dans le village de Białogard, situé dans le nord-ouest du pays. Les chercheurs estiment que cette femme vivait à l'époque de la République des Deux Nations, un État qui regroupait alors la Pologne et la Lituanie. Son squelette, bien conservé, a permis aux scientifiques de reconstituer son visage grâce à des techniques modernes de modélisation 3D et de reconstruction faciale, une méthode courante en archéologie pour étudier les individus du passé.
La position de la faucille sur la gorge de la défunte intrigue les chercheurs. En Europe centrale, à cette époque, certaines cultures enterraient les morts avec des objets tranchants comme des couteaux ou des faucilles pour, selon les croyances populaires, empêcher les morts de revenir hanter les vivants ou de nuire aux vivants. Cette pratique, appelée apotropaïque, visait à conjurer le mal. Les archéologues pensent que cette femme était peut-être craintive de son vivant, ou que sa mort a été entourée de rituels pour apaiser les esprits. Cette hypothèse s'appuie sur des textes historiques et des traditions orales de l'époque.
Pour donner un visage à cette femme, les chercheurs ont utilisé une technique appelée reconstruction faciale anthropologique. Cette méthode combine l'analyse des os du crâne avec des données statistiques sur les tissus mous du visage. Les scientifiques ont d'abord scanné le crâne en 3D, puis ont appliqué des épaisseurs de muscles et de peau moyennes pour les personnes de son époque et de son origine géographique. Le résultat montre une femme aux traits marqués, avec des pommettes hautes et un menton prononcé. Cette reconstitution permet de mieux visualiser à quoi elle ressemblait et de mieux comprendre son époque.
Cette femme a vécu pendant une période marquée par des conflits et des superstitions en Europe. Le XVIIe siècle en Pologne était une époque de tensions religieuses, de guerres et de croyances en la magie et les sorts. Les archives de l'époque mentionnent des figures féminines redoutées, souvent associées à la sorcellerie ou à des pratiques occultes. Les chercheurs pensent que cette femme pourrait avoir été perçue comme une menace par ses contemporains, d'où les rituels funéraires protecteurs. Son histoire illustre les peurs et les croyances d'une société où la frontière entre médecine traditionnelle et sorcellerie était floue.
Cette découverte offre un aperçu rare de la vie et des croyances des gens ordinaires au XVIIe siècle. Contrairement aux figures historiques célèbres, cette femme anonyme représente des milliers d'individus dont les histoires ont été oubliées. Les archéologues soulignent que son enterrement reflète les superstitions d'une époque où la mort était souvent entourée de rituels pour protéger les vivants. Cette sépulture unique permet aussi de mieux comprendre les pratiques funéraires de l'Europe centrale à cette période, où les traditions locales jouaient un rôle central dans la vie quotidienne.
