Face à une friandise, des chercheurs observent chez les chiens un signal cérébral semblable à celui du contrôle de soi humain
Des chercheurs hongrois ont enregistré les ondes cérébrales de chiens qui résistent à une friandise. Leur activité frontale ressemble à la signature humaine du contrôle de soi, selon une étude..
Des chercheurs ont observé chez des chiens un signal cérébral similaire à celui qui permet aux humains de résister à une tentation immédiate pour un bénéfice futur. Ce phénomène, appelé contrôle inhibiteur, est essentiel chez l’humain pour prendre des décisions réfléchies. Jusqu’à présent, on pensait que cette capacité cognitive complexe était propre aux primates ou aux humains. L’étude, publiée en septembre 2026, révèle que les chiens partagent cette même signature cérébrale lorsqu’ils doivent renoncer à une friandise immédiate pour en obtenir une meilleure plus tard. Les scientifiques ont utilisé des techniques d’imagerie cérébrale avancées pour mesurer l’activité neuronale des chiens lors d’expériences de gratification différée.
Pour mener cette étude, les chercheurs ont conçu un protocole expérimental où des chiens étaient placés devant deux options : une friandise de faible valeur disponible immédiatement, ou une friandise de meilleure qualité mais accessible seulement après un délai de quelques secondes. Pendant l’expérience, les scientifiques ont enregistré l’activité cérébrale des animaux à l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG), un appareil qui mesure les signaux électriques du cerveau. Les résultats ont montré que les chiens produisaient une activité cérébrale comparable à celle des humains dans une situation similaire, notamment dans une région du cerveau appelée cortex préfrontal, associée aux fonctions exécutives comme la prise de décision et le contrôle des impulsions.
Cette découverte suggère que la capacité de contrôle inhibiteur n’est pas exclusive aux humains et aux primates, mais pourrait être plus répandue dans le règne animal qu’on ne le pensait. Elle ouvre de nouvelles pistes de recherche sur l’évolution des fonctions cognitives complexes chez les animaux domestiques. Les scientifiques soulignent que cette étude pourrait également avoir des implications pour comprendre les troubles du comportement chez les chiens, comme l’anxiété de séparation ou l’hyperactivité, qui sont souvent liés à des difficultés de contrôle inhibiteur. Ces résultats pourraient aussi inspirer des méthodes d’éducation ou de dressage plus adaptées aux besoins cognitifs des animaux.
L’étude a été réalisée sur un échantillon limité de chiens, et les chercheurs précisent que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats à plus grande échelle. Ils envisagent également d’étendre leurs recherches à d’autres espèces animales pour déterminer si ce signal cérébral est présent chez d’autres mammifères ou même chez des oiseaux. Cette étude s’inscrit dans un champ de recherche plus large sur la cognition animale, qui vise à mieux comprendre les capacités mentales des animaux domestiques et sauvages. Les auteurs de l’étude rappellent que ces découvertes ne remettent pas en cause la spécificité du cerveau humain, mais montrent simplement que certaines fonctions cognitives partagées avec d’autres espèces.
