Le peuple isolé des Yuri-Passé menacé par les exploitations aurifères illégales
À la frontière entre la Colombie et le Brésil, le peuple des Yuri-Passé a survécu aux conquistadors et à l’esclavage, au “génocide du caoutchouc” et aux maladies importées. En isolement volontaire depuis plus d’un siècle, il voit à présent sa survie menacée par l’orpaillage illégal auquel se livrent les groupes criminels, raconte le site colombien “Voragine”..
Les Yuri-Passé forment une communauté amérindienne vivant en isolement volontaire depuis près de 150 ans à la frontière entre la Colombie et le Brésil, dans une région reculée de l'Amazonie. Ce choix d'isolement remonte à une époque où ils étaient menacés par les conquistadors espagnols, l'esclavage, le génocide du caoutchouc (une exploitation brutale des peuples autochtones pour le latex au XIXe siècle) et les maladies importées par les colons. Aujourd'hui, ils sont le seul peuple colombien dont l'existence en isolement est confirmée par les autorités. Leur survie repose sur un mode de vie traditionnel, adapté à leur environnement forestier, et une méfiance historique envers le monde extérieur.
Depuis quelques années, les Yuri-Passé font face à une nouvelle menace : l'exploitation aurifère illégale sur leur territoire. Des groupes criminels utilisent des machines modernes comme des dragues (grandes embarcations équipées pour extraire l'or des rivières) et des remorqueurs (bateaux puissants) pour prospecter illégalement dans la région du Río Puré, à proximité de leurs terres. Ces activités, menées sans autorisation, perturbent leur environnement et risquent d'introduire des maladies ou des conflits violents. En novembre 2025, une opération conjointe des polices colombienne et brésilienne a détruit 14 dragues et 3 remorqueurs lors de l'opération Amazonas Libre II, mais ces actions restent ponctuelles face à l'ampleur du phénomène.
Le 15 novembre 2025, les autorités colombiennes et brésiliennes ont mené une opération coordonnée pour démanteler des sites d'extraction illégale d'or sur le territoire des Yuri-Passé. Avec une centaine de policiers et militaires colombiens à bord de trois hélicoptères Black Hawk et quatre avions, cette mission a permis de détruire trois remorqueurs et quatorze dragues, outils clés utilisés par les orpailleurs illégaux. Cette opération, nommée Amazonas Libre II, visait à limiter l'impact de l'orpaillage sur ce peuple isolé, mais elle ne représente qu'une réponse partielle à un problème bien plus large et difficile à contrôler.
La région du Río Puré, où vivent les Yuri-Passé, est une zone frontalière entre la Colombie et le Brésil, recouverte par la forêt amazonienne. Historiquement, cette zone a été le théâtre d'exploitations brutales, comme le génocide du caoutchouc au XIXe siècle, qui a décimé de nombreuses communautés autochtones. Les Yuri-Passé ont choisi de s'isoler pour échapper à ces violences, mais leur territoire reste aujourd'hui convoité pour ses ressources naturelles, notamment l'or. Leur isolement volontaire, qui a duré plus d'un siècle, est aujourd'hui menacé par la modernité et les activités illégales qui empiètent sur leurs terres.
Les peuples en isolement volontaire comme les Yuri-Passé sont particulièrement vulnérables aux intrusions extérieures. L'arrivée d'étrangers, même non violents, peut introduire des maladies contre lesquelles ils n'ont pas d'immunité, comme la grippe ou la rougeole, avec des conséquences potentiellement mortelles. De plus, les conflits liés à l'exploitation des ressources naturelles (or, bois, etc.) peuvent dégénérer en violences, mettant en danger leur sécurité. Leur mode de vie traditionnel, basé sur la chasse, la pêche et la cueillette, est également menacé par la dégradation de leur environnement, notamment la pollution des rivières par le mercure utilisé dans l'extraction de l'or.
Face à la menace que représente l'orpaillage illégal pour les Yuri-Passé, les gouvernements colombien et brésilien tentent d'intervenir. L'opération *Amazonas Libre II* en est un exemple, avec des moyens importants (hélicoptères, avions, forces de l'ordre) pour démanteler les sites illégaux. Cependant, ces actions restent limitées face à l'étendue du problème. Les autorités doivent aussi protéger les droits des peuples autochtones et leur territoire, comme le prévoit la législation colombienne, mais l'application de ces lois est souvent difficile dans des zones reculées et mal contrôlées. La coordination entre les deux pays est essentielle pour limiter les intrusions sur les terres des Yuri-Passé.
