Bientôt des millions saumons élevés en cuve ? Notre enquête vidéo sur Pure Salmon
2 millions de saumons abattus chaque année, c'est le projet de la société Pure Salmon, qui souhaite construire au Verdon-sur-Mer une usine de 75 000 m². Reporterre enquête, dans cette vidéo, sur les problèmes écologiques qu'il soulève.
Pure Salmon, une entreprise spécialisée dans l'aquaculture, propose une méthode innovante pour élever des saumons : en cuve, et non plus en mer ou en bassins traditionnels. Cette technique, appelée aquaculture en recirculation (RAS pour Recirculating Aquaculture Systems), permet de contrôler entièrement l'environnement des poissons. Contrairement aux élevages classiques où les saumons sont placés dans des enclos en mer ou dans des bassins ouverts, les cuves fermées de Pure Salmon recyclent l'eau en continu après filtration et traitement. Cette approche vise à réduire les risques de maladies, les pollutions liées aux déchets et la dépendance aux conditions naturelles. L'entreprise mise sur ce système pour produire des saumons de manière plus durable et intensive. En 2023, Pure Salmon a annoncé des projets d'expansion massive, avec l'objectif de produire des millions de saumons par an dans des fermes terrestres.
L'un des principaux arguments de Pure Salmon en faveur de son système est son impact environnemental réduit par rapport à l'élevage traditionnel. Dans les élevages en mer, les saumons peuvent transmettre des parasites comme le pou du saumon aux poissons sauvages, menaçant les écosystèmes locaux. De plus, les déchets organiques et les antibiotiques utilisés dans ces élevages contribuent à la pollution des fonds marins. Avec le système en cuve, l'eau est traitée en circuit fermé, ce qui limite les rejets dans l'environnement. Pure Salmon affirme également que son approche consomme moins d'eau et d'énergie que les méthodes classiques. Cependant, ces affirmations restent débattues, car l'élevage en cuve nécessite une importante consommation d'électricité pour faire fonctionner les pompes et les systèmes de filtration.
Pure Salmon est une filiale du groupe singapourien The Blue Circle, qui investit massivement dans l'aquaculture innovante. En 2023, l'entreprise a annoncé un investissement de 100 millions de dollars pour construire une ferme en France, près de Boulogne-sur-Mer, avec une capacité de production annuelle de 5 000 tonnes de saumon. Ce projet s'inscrit dans une stratégie plus large visant à répondre à la demande croissante de saumon en Europe, tout en réduisant la dépendance aux importations, notamment de Norvège ou d'Écosse. Le marché du saumon d'élevage est estimé à plusieurs milliards d'euros, et Pure Salmon mise sur son modèle pour conquérir une part de ce marché. Cependant, le coût initial de construction des fermes en cuve reste élevé, ce qui peut limiter la rentabilité à court terme.
Malgré ses avantages théoriques, l'élevage de saumons en cuve soulève plusieurs défis techniques et des critiques de la part d'experts. L'un des principaux problèmes est la gestion des déchets solides, comme les excréments des poissons, qui doivent être traités pour éviter la pollution. De plus, les saumons élevés en cuve peuvent souffrir de stress ou de malformations en raison de l'espace limité et de l'absence de stimulation naturelle. Certains scientifiques remettent également en question l'empreinte carbone de ces fermes, car elles dépendent d'une alimentation à base de poissons sauvages (farine et huile de poisson), dont la production a un impact environnemental. Enfin, des associations de protection animale critiquent les conditions de vie des poissons dans ces systèmes, jugés trop artificiels.
Pure Salmon et d'autres acteurs de l'aquaculture en recirculation espèrent que leur modèle sera adopté à grande échelle, notamment en Europe où la réglementation environnementale se renforce. En France, l'élevage de saumons en cuve est encadré par des normes strictes, notamment en matière de bien-être animal et de gestion des déchets. Cependant, l'absence de cadre réglementaire spécifique pour ce type d'élevage peut freiner son développement. Les autorités sanitaires et environnementales devront évaluer les risques à long terme, notamment sur la qualité de l'eau et la santé des poissons. Si ces défis sont surmontés, Pure Salmon pourrait devenir un acteur majeur de la production de saumon en Europe, avec des projets prévus en Allemagne, aux Pays-Bas et en Norvège.
