Les raisons du succès des Rendez-vous de l’histoire à Blois, avec Éric Alary

Les Rendez-vous de l’histoire à Blois sont le plus grand festival d’histoire en France et en Europe, créé en 1998. Pour sa 29ᵉ édition en 2026, le festival explore le thème Les Marchands, un sujet transversal couvrant plusieurs siècles et continents. Cet événement se distingue par son ampleur : il attire chaque année des milliers de visiteurs, professionnels et grand public, grâce à une programmation variée mêlant conférences, débats, expositions et rencontres avec des historiens. Le festival est organisé par le Centre Européen de Promotion de l’Histoire, une association présidée depuis 2021 par Éric Alary, professeur de chaire supérieure en khâgne et historien.

Le thème de l’édition 2026, Les Marchands, invite à explorer le rôle des commerçants dans l’histoire, sous tous leurs aspects : économiques, sociaux, culturels et politiques. Ce choix permet d’aborder des périodes historiques variées, de l’Antiquité à l’époque contemporaine, ainsi que des régions du monde différentes. Le festival propose ainsi des conférences et des débats pour analyser comment les marchands ont façonné les sociétés, influencé les échanges et contribué à des transformations majeures, comme la mondialisation ou les révolutions industrielles. Thierry Breton, figure politique française, préside cette édition.

Éric Alary, président des Rendez-vous de l’histoire depuis 2021, est un acteur clé de l’événement. Historien spécialisé, il enseigne en khâgne, une classe préparatoire aux grandes écoles en France, et dirige le Centre Européen de Promotion de l’Histoire. Son rôle consiste à définir la programmation, coordonner les intervenants et veiller à la qualité scientifique des débats. Il est également auteur, comme en témoigne son livre Les Femmes sous l’Occupation (Perrin, 2026), qui illustre son engagement pour une histoire accessible et inclusive. Sous sa présidence, le festival continue de se développer, attirant un public toujours plus large.

Le festival se déroule à Blois, une ville française connue pour son patrimoine historique, ce qui renforce son attractivité. Les Rendez-vous de l’histoire se distinguent par leur format hybride : ils combinent des interventions d’historiens renommés, des tables rondes, des projections de documentaires et des ateliers pédagogiques. Ce mélange permet de toucher un public diversifié, des passionnés d’histoire aux simples curieux, en passant par les étudiants et les enseignants. La présence d’un public en direct et en public, comme lors de l’interview d’Éric Alary pour France Culture, montre l’engouement pour cet événement, qui allie rigueur académique et accessibilité.