Sabrina Krief, sœur de primates 2/5 : De planète en planète de singes
Passionnée par les animaux, Sabrina Krief suivra la voie royale en entrant à l’Ecole Vétérinaire de Maisons-Alfort. Un destin qu’elle quittera pourtant une fois diplômée pour explorer de nouveaux mondes..
Sabrina Krief, passionnée par les animaux, intègre l’École Vétérinaire de Maisons-Alfort en France. Elle y obtient son diplôme en 1998. Ce parcours classique en médecine animale lui ouvre les portes d’un avenir professionnel traditionnel, mais elle choisit de s’en écarter rapidement. Dès ses études, elle se tourne vers des expériences de terrain en voyageant, notamment au Kenya à 21 ans pour observer la faune sauvage, puis à Bornéo où elle découvre les orangs-outans. Ces rencontres précoces avec les primates marquent le début de sa fascination pour ces animaux et orientent définitivement sa carrière vers leur étude et leur protection.
À 23 ans, Sabrina Krief réalise sa thèse vétérinaire au Congo, en République Démocratique du Congo (RDC). Elle y étudie un groupe de chimpanzés orphelins dans un sanctuaire situé en forêt tropicale. Ces primates, souvent victimes de maltraitance ou de trafic, lui inspirent une profonde empathie. En les observant, elle remarque qu’ils cueillent des plantes et substances en dehors de leur alimentation habituelle, un comportement qu’elle juge atypique. Cette observation devient le point de départ d’une nouvelle voie professionnelle, loin du cabinet vétérinaire classique.
Après sa thèse vétérinaire, Sabrina Krief bifurque vers la recherche scientifique. Elle obtient un DEA (Diplôme d’Études Approfondies) en écologie, puis entame une thèse en biochimie pour comprendre les propriétés thérapeutiques des plantes consommées par les chimpanzés. Cette discipline, appelée zoopharmacognosie, étudie comment les animaux s’auto-médicamentent avec des substances naturelles. Son parcours devient ainsi un mélange de terrain en forêt tropicale et de travail en laboratoire, une combinaison exigeante mais riche en découvertes.
Sabrina Krief se spécialise en écologie comportementale et en zoopharmacognosie. Elle devient professeure au Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) en France. Ses travaux portent sur l’étude des cultures et pratiques des chimpanzés, ainsi que sur leur capacité à utiliser des plantes pour se soigner. Ses recherches la mènent à des découvertes majeures, comme l’identification de propriétés thérapeutiques dans certaines plantes consommées par ces primates. Ces avancées contribuent à une meilleure compréhension de leur santé et de leur adaptation à leur environnement.
Sabrina Krief s’engage durablement sur le terrain, notamment en Ouganda et en RDC, où elle étudie les chimpanzés des monts de la Lune. Son travail inclut la protection de ces animaux, souvent menacés par la déforestation et le braconnage. Elle publie également des ouvrages pour partager ses découvertes, comme *Infiniment proches. En Ouganda, dans les secrets des chimpanzés* en 2026 ou *Les chimpanzés des monts de la Lune* en 2014, coécrit avec son compagnon Jean-Michel Krief. Son action allie recherche scientifique, conservation et sensibilisation du public.
