Sélection Liberalis spécial Jour ferié : Abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, Lee Bae transforme un joyau cistercien en sanctuaire du charbon.

L’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, fondée en 1144 par Adhémar III, évêque de Rodez, est un monument emblématique de l’ordre cistercien. Cet ordre religieux médiéval se caractérise par une architecture sobre et épurée, conçue pour favoriser la méditation et l’élévation spirituelle. La nef de l’abbaye, dépouillée de tout ornement superflu, et ses vitraux filtrant la lumière naturelle illustrent parfaitement cette philosophie. Située dans le Tarn-et-Garonne, entre Cahors, Montauban, Albi et Rodez, l’abbaye a traversé les siècles en subissant des transformations majeures. Vandalisée lors de la Révolution française, elle fut transformée en ferme avant d’être restaurée dans les années 1960 par un couple de collectionneurs, Geneviève Bonnefoi et Pierre Brache. En 1974, ils ont fait don du monument à l’État, qui l’a confié au Centre des monuments nationaux (CMN), une institution publique chargée de préserver et de valoriser le patrimoine historique français.

Depuis 1970, l’abbaye abrite un centre d’art contemporain, offrant un écrin unique à des artistes de renom. Des figures majeures comme Hans Hartung, Alfred Manessier, Georges Mathieu, Simon Hantaï ou Jean Dubuffet y ont exposé leurs œuvres, dialoguant avec l’architecture médiévale. Après une importante campagne de restauration, l’abbaye a rouvert en 2022 sous l’impulsion du CMN, qui y organise désormais des expositions ambitieuses. Chaque projet artistique est conçu comme une conversation entre le passé et le présent, entre la matière brute et la sensibilité contemporaine. En 2026, l’abbaye accueille l’artiste coréen Lee Bae pour une exposition intitulée « En attendant », marquant ainsi une nouvelle étape dans sa programmation culturelle exigeante.

Né en 1956 à Cheongdo en Corée du Sud, Lee Bae est l’un des artistes contemporains les plus singuliers de sa génération. Depuis près de trente ans, il travaille exclusivement avec le charbon de bois, un matériau qu’il considère comme un être vivant, porteur de mémoire et de transformation. Le charbon, issu de la combustion du bois, symbolise pour lui les cycles de la vie, de la mort et de la renaissance. Son œuvre, à la fois abstraite et énergique, s’inscrit dans la tradition de la calligraphie et de l’encre de Chine, tout en s’inscrivant dans le dialogue de l’art international. Lee Bae vit et travaille entre Paris et Séoul, et ses œuvres ont été exposées dans des institutions prestigieuses comme le Museum of Modern Art de New York ou la Biennale de Venise. Il est représenté par la galerie Perrotin, l’une des plus influentes au monde.

L’exposition « En attendant » de Lee Bae à l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue, prévue pour l’été 2026, rassemble 23 œuvres (peintures, installations, sculptures) réparties dans les espaces emblématiques du monument : la nef cistercienne, le dortoir des convers et les chapelles latérales. Le titre de l’exposition évoque une attente, comme si l’abbaye avait attendu huit siècles pour accueillir cette rencontre artistique. Les œuvres de Lee Bae, réalisées en charbon, dialoguent avec la pierre calcaire de l’abbaye, façonnée par des siècles d’histoire et de foi. Selon le commissaire de l’exposition, Henri-François Debailleux, Lee Bae ne se contente pas de jouer avec la lumière, il la fait naître au cœur même de ses œuvres, créant une expérience visuelle et sensorielle unique.

L’exposition de Beaulieu-en-Rouergue s’inscrit dans un projet artistique plus large, déployé simultanément en Corée du Sud et en France. Deux autres expositions intitulées « En attendant » sont organisées en Corée : l’une au Museum San à Wonju (jusqu’au 6 décembre 2026), conçu par l’architecte japonais Tadao Ando, et l’autre au lac de Cheongdo, ville natale de l’artiste. Ce projet s’inscrit dans le cadre du 140e anniversaire des relations diplomatiques franco-coréennes, célébré à travers plusieurs événements dédiés à Lee Bae. Parmi eux, une exposition commune avec Jean-Michel Othoniel à la résidence de France à Séoul, ainsi qu’une troisième exposition à la galerie Perrotin à Paris, du 17 octobre au 24 décembre 2026, à l’occasion d’Art Basel Paris.

L’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue est un lieu préservé, loin des foules touristiques, où l’art s’appréhende avec plus de profondeur et de réflexion. Nichée dans la vallée de la Seye, elle offre un cadre naturel apaisant, avec un jardin de mille roses et une lumière douce filtrant à travers les baies romanes. L’exposition de Lee Bae, avec ses œuvres en charbon et ses installations, transforme l’espace médiéval en un sanctuaire de lumière et de silence. Pour les amateurs d’art et de patrimoine, cette visite représente une expérience esthétique et spirituelle unique, où l’histoire millénaire du lieu rencontre la création contemporaine. L’abbaye est accessible toute l’année, avec des tarifs variés (plein tarif : 9 €, gratuit pour les moins de 18 ans et les moins de 26 ans ressortissants UE).