Avoir raison avec... André Breton 2/5 : De l’engagement révolutionnaire au crépuscule des mages

André Breton, figure centrale du surréalisme, ne considère pas ce mouvement comme une simple école artistique ou littéraire, mais comme un projet d'émancipation globale. Pour lui, il s'agit de transformer le monde en s'appuyant sur deux piliers : les idées de Karl Marx (« transformer le monde ») et celles d'Arthur Rimbaud (« changer la vie »). Le surréalisme est né dans le contexte de l'entre-deux-guerres, une période marquée par un profond désenchantement face aux horreurs de la Première Guerre mondiale. Breton et ses contemporains cherchent alors à reconstruire après avoir déconstruit, en évitant le nihilisme. Le mouvement se veut une réponse radicale aux vides laissés par la modernité, en intégrant des dimensions politiques, psychologiques et même magiques. L'automatisme psychique, principe clé du surréalisme, consiste à libérer l'expression de l'inconscient sans contrôle rationnel, comme une forme de révolte contre les conventions sociales et artistiques.

En 1927, André Breton et les surréalistes rejoignent le Parti communiste français (PCF) dans une démarche paradoxale : ils veulent se rendre irrécupérables par la société bourgeoise, tout en combattant ses valeurs. Ce choix, scandaleux pour l'époque, vise à éviter toute récupération par le système qu'ils rejettent. Cependant, les tensions sont rapides. Le PCF, très rigide, rejette les préoccupations esthétiques, psychanalytiques et avant-gardistes des surréalistes, jugées incompatibles avec la ligne du parti. Ces divergences mènent à des ruptures, notamment en 1935, lorsque Breton est exclu du PCF pour ses positions trop indépendantes. Cet épisode illustre la difficulté de concilier radicalité artistique et discipline politique, un dilemme qui marquera durablement le mouvement surréaliste.

La Seconde Guerre mondiale pousse André Breton à l'exil aux États-Unis, puis au Canada, où il séjourne de 1941 à 1946. Cette période est marquée par une intense réflexion et une production littéraire majeure, notamment Arcane 17, publié en 1944. Cet ouvrage mêle méditation politique sur la guerre, réflexion sur l'amour et quête de résurrection. Breton y explore des thèmes comme la résistance face à la barbarie, la réinvention de l'existence et la possibilité d'un renouveau spirituel et politique. À son retour en France en 1946, il se retrouve en marge d'un paysage culturel dominé par l'existentialisme (représenté par Jean-Paul Sartre et Albert Camus) et le PCF, dont les figures littéraires comme Louis Aragon et Paul Éluard incarnent désormais l'hégémonie.

Malgré son isolement face aux courants dominants, André Breton continue de défendre des idées radicales dans ses derniers écrits. Il s'engage contre le colonialisme, pour l'écologie, le féminisme et rejette les essentialismes (croyances en des identités fixes, comme celle de la femme ou de la nature). Dans Arcane 17, il aborde ces thèmes en refusant de réduire les individus ou les concepts à des catégories rigides. Breton est aussi critiqué pour la violence de certains de ses textes, comme l'appel au tir à l'aveugle dans le Second Manifeste du surréalisme (1930), une provocation qui reflète sa radicalité. Ses positions, souvent en avance sur leur temps, trouvent aujourd'hui un écho dans les débats contemporains sur l'anticolonialisme, l'écologie ou les droits des femmes.