Ce cadavre flottant transportait de faux documents pour tromper Hitler et ça a marché
Un mort, une fausse identité et quelques documents soigneusement fabriqués: en 1943, les Britanniques ont mis au point une opération de désinformation aussi macabre qu'ingénieuse pour détourner l'attention des Allemands..
En 1943, au début de l'année, les Alliés viennent de remporter une victoire décisive en Afrique du Nord contre les forces de l'Axe, une coalition dirigée par l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste. Leur objectif suivant est de libérer l'Europe en s'attaquant au régime de Mussolini en Italie. Cependant, les Alliés savent que si leur prochaine cible est la Sicile, une île italienne, les forces allemandes d'Adolf Hitler attendront leur attaque avec des troupes renforcées. Pour contourner ce problème, les Britanniques, principaux acteurs de cette opération, décident de mettre en place une stratégie de désinformation afin de tromper les nazis sur leurs véritables intentions.
L'opération Mincemeat est une stratégie de désinformation imaginée par les Britanniques pour faire croire à Hitler que les Alliés préparent une invasion en Grèce et en Sardaigne, et non en Sicile. Pour cela, ils utilisent le cadavre d'un homme, revêtu d'un uniforme de major britannique, qui transporte des documents falsifiés. L'idée est que ce cadavre, flottant au large des côtes espagnoles, soit récupéré par les autorités locales et transmis aux nazis. Ces documents doivent contenir de fausses informations sur les plans d'invasion alliés, afin de détourner l'attention des Allemands de la Sicile.
Trouver un cadavre crédible pour incarner le major fictif a pris deux mois aux Britanniques. Ils ont finalement choisi le corps de Glyndwr Michael, un marginal mort après avoir ingéré de la mort-aux-rats. L'objectif était de faire croire à une mort par noyade à la suite d'un accident d'avion. Le cadavre a été rebaptisé William «Bill» Martin, présenté comme un officier des Royal Marines, une unité d'élite de la marine britannique. Les Britanniques espéraient que, en cas d'autopsie, les nazis ne chercheraient pas à vérifier l'identité du défunt, mais se concentreraient sur les documents.
Les Britanniques ont créé des lettres officielles signées par des hauts dignitaires alliés, suggérant que la Sicile n'était qu'une couverture pour une invasion en Sardaigne et en Grèce. Une lettre mentionnait même une boîte de sardines à emporter après le débarquement, ajoutant une touche d'humour britannique. Ces documents étaient placés dans les poches du cadavre. Lorsque le corps a été retrouvé par les autorités espagnoles, des incohérences sont apparues : les tempes de William Martin étaient dégarnies, contrairement à la photo d'identité, et les dates des billets de cabaret ne correspondaient pas au jour présumé de sa mort. Pourtant, les nazis, trop pressés d'exploiter ces renseignements, ont ignoré ces détails.
Grâce à cette opération, Adolf Hitler a été convaincu que les Alliés préparaient une invasion en Grèce et en Sardaigne. Il a donc renforcé ses troupes dans ces régions, laissant la Sicile moins protégée. Cette diversion a permis aux Alliés de débarquer en Sicile avec un avantage stratégique, marquant une étape clé dans la libération de l'Italie. Aujourd'hui, William Martin repose à Huelva, en Espagne, et son vrai nom, Glyndwr Michael, est également inscrit sur sa tombe. Bien que mort anonymement, il est considéré comme un héros de guerre à titre posthume pour son rôle dans cette opération.
