Sartre, Beauvoir et l’Occupation : les deux philosophes étaient-ils des “salauds” ?

L'article aborde la question de l'attitude de Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir pendant l'Occupation allemande en France, entre 1940 et 1944. Cette période, marquée par la collaboration du régime de Vichy avec l'Allemagne nazie, a posé des dilemmes moraux et politiques aux intellectuels français. L'Occupation a été un sujet de débat intense après la guerre, notamment sur le rôle des élites dans la résistance ou l'accommodement avec l'occupant. Sartre et Beauvoir, figures majeures de la philosophie existentialiste, ont été critiqués pour leur comportement pendant cette période, ce qui soulève la question de leur cohérence entre leurs écrits et leurs actes.

Jean-Paul Sartre a été accusé de ne pas avoir rejoint la Résistance active pendant l'Occupation. Bien qu'il ait continué à écrire et à enseigner, il n'a pas participé à des actions directes contre les Allemands ou le régime de Vichy. Certains historiens et contemporains lui reprochent son manque d'engagement physique, alors qu'il défendait dans ses œuvres la nécessité de l'action et de la liberté individuelle. Sartre a lui-même écrit en 1944 dans La République du silence que « jamais nous n’avons été aussi libres que sous l’occupation allemande », une phrase souvent interprétée comme une provocation ou une minimisation des souffrances de l'époque.

Simone de Beauvoir, compagne et collaboratrice de Sartre, a également été critiquée pour son attitude pendant l'Occupation. Elle a continué à enseigner et à publier, tout en évitant les risques liés à la Résistance active. Contrairement à Sartre, elle a reconnu plus tard dans ses mémoires (La Force des choses, 1963) avoir ressenti une forme de culpabilité pour ne pas avoir agi davantage. Son engagement philosophique ultérieur, notamment dans Le Deuxième Sexe (1949), a mis en avant la responsabilité individuelle et l'émancipation, ce qui contraste avec son manque d'action concrète pendant la guerre.

L'article s'appuie sur deux concepts centraux de la pensée de Sartre et Beauvoir : la liberté et l'engagement. Pour eux, la liberté n'est pas une donnée abstraite, mais une responsabilité à assumer dans l'action. L'engagement, tel qu'ils l'ont théorisé, implique de prendre position contre l'oppression et l'injustice. Pendant l'Occupation, cette liberté aurait pu se traduire par des actes de résistance, ce qui n'a pas été le cas pour les deux philosophes. Leur propre définition de la liberté, appliquée à leur propre comportement, devient ainsi un sujet de contradiction et de débat.

Après la Libération en 1944, Sartre et Beauvoir ont été accusés par certains de leurs contemporains d'avoir été des « salauds » ou des « lâches » pour ne pas avoir rejoint la Résistance. Ces accusations ont alimenté des débats publics et des polémiques, notamment dans les milieux intellectuels. Certains, comme Albert Camus, ont reproché à Sartre son opportunisme ou son manque de courage. Ces critiques ont marqué leur réputation et ont conduit à une réévaluation de leur héritage philosophique, notamment sur la question de l'engagement réel versus l'engagement théorique.