ETRE ET SAVOIR, entretien / débat, du mercredi 23 septembre 2026

L’article explore comment les enfants perçoivent et pensent la politique, un sujet étudié par des chercheuses comme Annick Percheron, pionnière dans ce domaine. Contrairement à l’idée reçue selon laquelle les enfants répètent simplement les idées des adultes, ils développent une réflexion personnelle sur des thèmes comme l’injustice, l’ordre social ou la démocratie. Leurs paroles révèlent non seulement leur manière de comprendre le monde politique, mais aussi ce que les adultes leur transmettent, parfois inconsciemment. Par exemple, les enfants peuvent évoquer des notions de domination, de désordre ou de justice, montrant ainsi une sensibilité aiguë aux dynamiques sociales et politiques qui les entourent. Cette approche permet de mieux cerner les valeurs et les normes transmises dès le plus jeune âge, ainsi que la façon dont les enfants les intègrent ou les remettent en question.

En France, la vision politique des enfants est marquée par une forte dimension conflictuelle, héritée d’une tradition de contestation sociale et de mouvements politiques. Contrairement à des pays comme les États-Unis, où la politique est souvent perçue de manière plus bienveillante, notamment à travers l’autorité présidentielle, les enfants français associent davantage la politique à des clivages partisans et à des tensions. Cette conflictualité s’oppose parfois à l’éducation scolaire, qui valorise généralement le respect des règles et la conformité. Selon Nonna Mayer, chercheuse en science politique, cette vision conflictuelle est particulièrement marquée chez les enfants se situant à gauche, qui se définissent souvent en opposition à l’extrême droite. Julie Pagis, sociologue, souligne que cette opposition reste un élément central dans la construction de leur identité politique, même aujourd’hui.

L’éducation politique des enfants en France est un sujet complexe, où se mêlent transmission des valeurs et développement de l’esprit critique. Les travaux d’Annick Percheron, notamment son ouvrage L’Univers politique des enfants (Presses de Sciences Po, 2026), montrent que les enfants ne se contentent pas de reproduire les idées politiques des adultes. Ils élaborent une réflexion propre, influencée par leur environnement social et familial. Par exemple, certains enfants perçoivent la politique comme un outil pour corriger les injustices, tandis que d’autres y voient un système de domination. Cette diversité de perceptions reflète les tensions présentes dans la société française, comme la place de l’autorité, la démocratie ou la place de chacun dans la société. L’école, souvent perçue comme un lieu de transmission neutre, joue également un rôle clé dans cette construction.

Nonna Mayer et Julie Pagis, deux spécialistes invitées dans l’émission, apportent des éclairages complémentaires sur la manière dont les enfants construisent leur pensée politique. Nonna Mayer, chercheuse en science politique, est une référence en sociologie électorale et en études sur l’extrême droite. Elle souligne que la vision conflictuelle de la politique chez les enfants français est liée à une longue tradition de contestation sociale. Julie Pagis, sociologue et chargée de recherche au CNRS, a notamment travaillé sur la manière dont les enfants perçoivent le monde social, comme dans son livre L’Enfance de l’ordre (Le Seuil, 2017). Leurs travaux montrent que les enfants ne sont pas de simples récepteurs passifs des idées politiques, mais des acteurs capables de développer une réflexion critique et personnelle sur leur environnement.