Charles de Gaulle, saint-cyrien et fier de l'être

En novembre 1910, Charles de Gaulle intègre l'École militaire de Saint-Cyr à l'âge de 20 ans. Il fait partie d'une promotion de 215 élèves, où il se distingue par sa taille imposante (1,93 mètre). Son entrée dans cette prestigieuse école marque le début de sa formation militaire. À cette époque, il incarne déjà un idéal de discipline et de service à la nation. Saint-Cyr, fondée en 1802, est l'une des écoles militaires les plus renommées de France, formant les futurs officiers de l'armée française. Le jeune de Gaulle y adopte une posture rigoureuse, loin des distractions, pour se préparer à sa future carrière.

Charles de Gaulle grandit dans un milieu familial marqué par un patriotisme marqué et une nostalgie de l'Ancien Régime. Son père, Henri de Gaulle, est professeur d'histoire et de philosophie, tandis que sa mère, Jeanne, est une chrétienne fervente. La famille, monarchiste et antirépublicaine, considère la Révolution française comme une rupture regrettable. Dès son enfance, Charles est imprégné de l'idée que la France doit être au centre de ses engagements. À dix ans, il joue déjà à la guerre avec ses frères, attribuant systématiquement la victoire aux troupes françaises. Cette éducation familiale influence profondément sa vision de la patrie et de son rôle futur.

Dès l'adolescence, Charles de Gaulle nourrit une ambition claire : devenir un général et servir la France sur les champs de bataille. À quinze ans, il rédige un récit intitulé Campagne de France, où il s'imagine sauveur de la patrie face à l'Allemagne en 1930. Dans ce texte, il utilise déjà des formulations qui deviendront caractéristiques de son style, comme « De Gaulle avait compris. De Gaulle s’en doutait », employant la troisième personne pour parler de lui-même. Cette période correspond à une jeunesse catholique du début du XXe siècle, où l'action collective prime sur l'individualisme. Le contexte international tendu, notamment la crise de Tanger en 1905 qui oppose la France et l'Allemagne, renforce son désir de s'engager dans l'armée.

À Saint-Cyr, la discipline est stricte : les élèves se lèvent à 5h30 et se couchent à 22h. Charles de Gaulle, surnommé « la grande asperge », « le dindon » ou « le sot-en-hauteur » (S-O-T) par ses camarades en raison de sa taille, fait partie de la classe des « huiles », réservée aux meilleurs élèves. Bien qu'il ne soit pas un excellent tireur, il excelle en théorie militaire. Contrairement à d'autres, il ne se laisse pas distraire par les loisirs et se concentre sur sa progression. En juillet 1912, il sort de l'école avec la 13e place au classement final. Cette formation rigoureuse forge son caractère et sa détermination à servir la nation, même si une carrière dans les lettres ou l'enseignement, comme son père, aurait été possible.