Manger des aliments fermentés atténuerait les courbatures, selon une étude irlandaise

Le 25 septembre 2026, des chercheurs irlandais du Teagasc Food Research Centre et de l’APC Microbiome Ireland ont publié une synthèse scientifique explorant le lien entre la consommation d’aliments fermentés et l’atténuation des courbatures. Leur travail s’appuie sur trois essais cliniques menés auprès d’humains, bien que les résultats restent modestes et nécessitent des recherches supplémentaires pour confirmer leur efficacité. L’objectif principal de cette étude est d’évaluer si les aliments fermentés, comme le yaourt ou le tempeh, pourraient améliorer la santé musculaire, en particulier chez les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de souffrir de sarcopénie (fonte des muscles liée à l’âge). Les chercheurs soulignent que les preuves actuelles chez l’humain sont encore limitées et appellent à la prudence avant de tirer des conclusions définitives.

Trois essais cliniques ont été analysés dans cette synthèse. Le premier, mené en Corée du Sud sur 48 participants d’âge moyen pendant huit semaines, a montré une amélioration de l’équilibre chez ceux ayant consommé des protéines de lactosérum fermentées, comparés à un groupe témoin. Cependant, aucune différence significative n’a été observée sur la force de la main ou du dos. Le deuxième essai, réalisé auprès de 53 adultes d’environ 55 ans pendant douze semaines, a révélé une légère progression de la préhension chez ceux ayant bu une boisson protéinée contenant des sous-produits de bactéries du kéfir, mais cette amélioration était trop faible pour écarter l’effet du hasard. Le troisième essai, impliquant 18 jeunes hommes d’environ 21 ans, a démontré que la consommation de lait fermenté après un entraînement intense atténuait les courbatures par rapport à du lait ordinaire. Ces résultats restent préliminaires et nécessitent des études plus approfondies pour être généralisés.

Les chercheurs irlandais proposent un mécanisme expliquant comment les aliments fermentés pourraient influencer la santé musculaire. Selon eux, des molécules produites par les bactéries du microbiote intestinal, comme les acides gras à chaîne courte, pourraient passer dans le sang et atteindre les muscles. Ces molécules régulent des processus clés tels que l’inflammation, la glycémie et l’utilisation de l’énergie. En laboratoire, l’un de ces acides gras a même activé des signaux favorisant la croissance musculaire. Par ailleurs, l’exercice physique enverrait des signaux en retour vers le microbiote, créant une boucle de communication entre l’intestin et les muscles. Les aliments fermentés, en apportant directement ces acides gras et parfois des microbes vivants, pourraient ainsi jouer un rôle dans ce processus.

Les auteurs de l’étude distinguent les aliments fermentés des probiotiques en gélules. Les probiotiques, souvent utilisés contre la sarcopénie, ont démontré des effets plus solides : des essais ont montré une augmentation de la force musculaire, voire un léger gain de masse chez les personnes âgées. Contrairement aux aliments fermentés, les probiotiques permettent de contrôler précisément les souches de bactéries administrées, ce qui facilite la réalisation d’essais cliniques rigoureux. En revanche, un pot de yaourt ou un bloc de tempeh varie selon le type de fermentation, la durée de conservation et les souches de bactéries utilisées. De plus, rien ne garantit que les microbes présents dans ces aliments s’installent durablement dans l’intestin.