Mission de l’ombre
Clôture en beauté du cycle des bonnes feuilles étrangères de cette rentrée avec le retour de l’auteur culte et anti-médiatique Thomas Pynchon. Nous sommes promenés, avec Hicks McTaggart, dans les années 30, aux environs de Chicago, et même en Europe centrale, à la recherche d'une héritière de l’industrie fromagère en fugue avec un clarinettiste de jazz.
L'extrait se déroule en septembre 2026, mais plonge le lecteur dans les années 1930, plus précisément dans la région de Chicago et Milwaukee aux États-Unis. Cette période est marquée par des bouleversements économiques et sociaux majeurs : la fin de la Prohibition (interdiction de la production et de la vente d'alcool aux États-Unis entre 1920 et 1933), l'emprisonnement de Big Al (surnom d'Al Capone, célèbre gangster américain, incarcéré en 1931 à Atlanta pour fraude fiscale), et l'instabilité des organisations criminelles comme l'Organisation de Chicago. Ces éléments créent un climat de chaos et de violence, où les affaires illégales se multiplient. Milwaukee, ville portuaire située au nord de Chicago sur les rives du lac Michigan, est présentée comme un refuge relatif, où les tensions restent limitées comparées à celles de Chicago.
Le protagoniste, Hicks McTaggart, est un personnage dont le rôle semble lié à des activités mystérieuses ou clandestines, probablement en lien avec l'Organisation de Chicago. Cette organisation criminelle, autrefois dirigée par Vito Guardalabene, est désormais sous la coupe de son successeur, Pete Guardalabene, qui conserve une influence locale malgré son absence de pouvoir réel. Milwaukee est divisée en quartiers, dont le Third Ward, où se déroule une partie de l'intrigue. Pasquale est un restaurateur local propriétaire du Bella Palermo, un établissement emblématique du quartier. Les touristes en borsalino et pardessus en poil de chameau noir désignent des agents ou espions du Bureau central, probablement une agence gouvernementale ou policière, qui surveillent la région.
L'extrait évoque une ambiance typique des années 1930, mêlant éléments culturels et sociaux. Le sfincione bagherese est une spécialité culinaire italienne, ici préparée de manière traditionnelle avec des branches d'olivier, symbolisant l'héritage des immigrants italiens dans la région. Le clarinettiste de jazz et le fromager mentionnés dans le titre original (non détaillé dans cet extrait) représentent des éléments de la culture populaire de l'époque. L'explosion survenue près du lac Michigan, bien que non expliquée, est perçue comme un événement presque banal par les habitants, reflétant leur habituation à la violence et au désordre. Le beignet au babeurre et le thermos de café illustrent les conditions modestes de Hicks McTaggart, qui semble vivre dans une précarité relative.
Milwaukee sert de décor à des tensions entre différentes factions : l'Organisation de Chicago, les agents du Bureau central, et les habitants locaux comme ceux du Third Ward. L'absence de réaction marquée face à l'explosion suggère une normalisation de la violence ou une résignation des habitants. Les dialogues entre personnages, comme « Commence à prendre des airs de Chicago par ici », soulignent la porosité entre les deux villes et l'extension des conflits criminels. Le Ward (quartier) est présenté comme un microcosme où se croisent loyautés, trahisons et survie quotidienne, avec une hiérarchie sociale et criminelle bien établie.
L'extrait adopte un style littéraire dense et allusif, caractéristique de l'auteur *Thomas Pynchon*, connu pour ses romans complexes et ses références culturelles variées. Le ton est à la fois réaliste et ironique, avec une description minutieuse des détails (odeurs, sons, objets) qui ancrent l'histoire dans un réalisme social. L'intrigue semble mêler quête personnelle, enquête et intrigues criminelles, avec des personnages aux motivations floues. La traduction de *Nicolas Richard* vise à rendre accessible ce style dense au public francophone, tout en conservant sa richesse narrative. L'extrait annonce un roman à paraître aux éditions *Bourgois*, dans la lignée des œuvres précédentes de Pynchon.
