Une nouvelle simulation affirme que la Lune se serait formée en seulement cinq heures
Des simulations réalisées par une équipe de chercheurs montrent que la Lune aurait pu se créer en quelques heures, après la collision entre la Terre et la protoplanète Théia, il y a 4,5 milliards d'années..
Il y a 4,5 milliards d'années, la Terre était très différente de ce que nous connaissons aujourd'hui. Elle n'avait ni continents, ni océans, ni Lune. Selon la théorie dominante, une protoplanète nommée Théia, de la taille de Mars, est entrée en collision avec la Terre primitive. Cette collision a projeté des débris dans l'espace, qui se sont ensuite assemblés pour former la Lune. Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que ce processus avait pris des mois, voire des années. Cependant, une nouvelle étude propose un scénario bien plus rapide : la Lune se serait formée en seulement cinq heures.
L'hypothèse de l'impact géant est une théorie scientifique qui explique la formation de la Lune. Elle suggère qu'une collision entre la Terre primitive et un autre corps céleste, appelé Théia, a libéré une immense quantité de matière. Cette matière, en orbite autour de la Terre, se serait progressivement agglomérée pour former la Lune. Les chercheurs pensaient initialement que cette collision s'était produite lorsque la Terre et Théia étaient déjà refroidies et rigides, ce qui aurait généré de nombreux petits débris et allongé le temps de formation de la Lune. Cependant, cette nouvelle étude remet en cause cette idée.
Les scientifiques ont découvert que la température des corps célestes au moment de la collision joue un rôle clé dans la formation de la Lune. À l'époque, la Terre et Théia étaient encore jeunes et très chaudes, avec des surfaces en fusion et donc molles. Cette propriété a permis d'amortir le choc de la collision, limitant la fragmentation des débris. En simulant cette collision avec des surfaces chaudes et souples, les chercheurs ont observé que la Lune pouvait se former en seulement cinq heures. Ce résultat contraste avec les simulations précédentes, qui supposaient des corps plus froids et rigides.
Les chercheurs ont mené plusieurs simulations en variant les propriétés géologiques de la Terre et de Théia, notamment leur résistance aux matériaux. Adeene Denton, géologue au Southwest Research Institute de Boulder (États-Unis), explique que ces propriétés influencent directement la manière dont les débris se rassemblent après la collision. En attribuant des températures maximales aux deux astres, les simulations ont révélé une formation rapide de la Lune. Cette découverte souligne l'importance de prendre en compte la résistance des matériaux dans les modèles de collisions planétaires, un aspect autrefois considéré comme secondaire.
Cette étude pourrait également avoir des répercussions sur la recherche d'*exolunes*, des lunes en orbite autour d'exoplanètes situées en dehors de notre système solaire. Jusqu'à présent, les astronomes cherchaient principalement des champs de débris autour de ces planètes pour détecter des exolunes. Cependant, si la formation de la Lune en cinq heures est confirmée, ces champs de débris pourraient être très éphémères et difficiles à observer. Cette nouvelle perspective pourrait donc changer les méthodes de détection des exolunes dans l'univers.
