Un diplomate américain se souvient de la solidarité du Canada après le 11 septembre 2001

Le lendemain des attentats du 11 septembre 2001, le diplomate américain Baxter Hunt, alors attaché politico-militaire à l’ambassade des États-Unis à Ottawa, a découvert une montagne de fleurs devant le bâtiment. Cet élan spontané de solidarité a marqué les esprits, avec des Canadiens exprimant leur compassion de manière visible et organisée. Trois jours plus tard, environ 80 000 personnes se sont rassemblées sur la colline du Parlement à Ottawa pour une journée nationale de deuil, selon les estimations de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Cette journée a été la première officielle de deuil au Canada depuis 30 ans. Des moments de silence ont également été observés dans les assemblées législatives provinciales et dans le quartier financier de Toronto, sur Bay Street. Ces gestes symbolisaient l’unité entre les deux pays après une attaque sans précédent sur le sol américain.

Le 11 septembre 2001, la fermeture de l’espace aérien américain a forcé 38 avions de ligne à atterrir à Gander, une petite ville de Terre-Neuve. Plus de 6 500 voyageurs, initialement bloqués en vol, ont été accueillis par les habitants de Gander. Ces derniers ont offert nourriture, hébergement et soutien aux passagers, souvent des inconnus, pendant plusieurs jours. Au total, environ 33 000 voyageurs se sont retrouvés dispersés dans d’autres villes canadiennes. Baxter Hunt, témoin de cette solidarité, a souligné l’incroyable compassion des Canadiens envers des étrangers en détresse. Parmi les victimes des attentats figuraient également 24 Canadiens, rappelant l’impact international de cette tragédie.

Dans les jours suivant les attentats, les diplomates américains, dont Baxter Hunt, ont collaboré étroitement avec les forces de l’ordre et les responsables militaires canadiens pour évaluer les menaces potentielles. L’objectif était de prévenir d’éventuelles nouvelles attaques. Les deux pays ont harmonisé leurs mesures de sécurité dans les aéroports et mis en place des patrouilles aériennes autour des États-Unis. L’OTAN, alliance militaire regroupant plusieurs pays dont le Canada et les États-Unis, a invoqué pour la première fois sa clause de sécurité collective, déclenchant une intervention en Afghanistan contre les talibans. Cette guerre, qui a duré plus de 10 ans, a coûté la vie à 165 Canadiens, dont 158 soldats et 7 civils. Ces actions ont marqué un tournant dans la perception des menaces terroristes à l’échelle mondiale.

Baxter Hunt, aujourd’hui consul général des États-Unis à Toronto, a souligné que les attentats du 11 septembre 2001 ont renforcé les liens entre le Canada et les États-Unis, malgré les fluctuations des relations bilatérales. Selon lui, l’événement a créé un sentiment d’appartenance à une grande famille nord-américaine, une perception toujours présente 25 ans plus tard. Hunt a rappelé que la réaction des Canadiens au moment où les États-Unis en avaient le plus besoin a été déterminante. Il a également mentionné que les commémorations organisées au Canada, comme celles prévues à Toronto, visent à honorer les victimes et à célébrer cette solidarité durable entre les deux nations.