Comment l’Europe peut rendre ses paysages plus résilients aux feux de forêts

L’Europe connaît une baisse du nombre de feux de forêt ces dernières années, mais ceux-ci sont désormais bien plus intenses et destructeurs. Les exemples récents incluent les gigantesques incendies qui ravagent le sud-ouest de la France et l’Espagne en 2026. Ces feux, plus violents, mettent en lumière l’inefficacité des stratégies actuelles de lutte contre les incendies, qui se concentrent principalement sur la répression plutôt que sur la prévention. Les experts interrogés par le magazine New Scientist soulignent que cette approche ne suffit plus face à l’augmentation des températures et à la sécheresse, deux facteurs aggravants liés au changement climatique. Les paysages européens, autrefois adaptés à des feux moins intenses, ne parviennent plus à absorber cette nouvelle réalité.

Les polémiques politiques autour des incendies en Europe se concentrent souvent sur des symptômes plutôt que sur les causes profondes du problème. Par exemple, en France et en Espagne, l’extrême droite reproche aux gouvernements un manque d’investissement dans les Canadairs, ces avions bombardiers d’eau. Pourtant, près de la moitié de ces appareils sont actuellement hors service, ce qui aggrave la situation. De même, certains responsables politiques accusent les régions dirigées par des conservateurs, comme Madrid, où le service de prévention et de lutte contre les feux tourne à seulement 50 % de ses effectifs, de compromettre la maîtrise des incendies. Ces critiques ignorent cependant les solutions structurelles, comme l’aménagement du territoire ou la prévention active, qui pourraient réduire durablement les risques.

Pour rendre les paysages européens plus résilients aux feux, les experts recommandent de miser sur des techniques de prévention comme l’écobuage ou le brûlage dirigé. Cette méthode consiste à allumer des feux contrôlés en période de faible risque pour réduire la quantité de végétation inflammable. Elle permet de limiter la propagation des incendies en créant des zones de sécurité naturelles. Cette pratique est déjà utilisée en Californie, où elle a prouvé son efficacité. En Europe, elle reste sous-utilisée, malgré son potentiel. Les spécialistes suggèrent également de laisser certains feux se consumer librement dans des zones où ils ne menacent pas les populations ou les infrastructures. Cette approche, appelée feux de gestion, permet de restaurer des écosystèmes adaptés aux feux naturels.

Les experts estiment que doubler ou tripler le nombre d’avions bombardiers d’eau (Canadairs) serait coûteux et peu efficace à long terme. Chaque euro dépensé dans ces appareils serait un euro en moins investi dans des solutions durables comme l’aménagement du territoire. Par exemple, en Espagne, les régions dirigées par des conservateurs, comme Madrid, souffrent d’un manque de moyens dans les services de prévention, avec seulement 50 % des effectifs nécessaires. Une meilleure gestion des paysages, incluant le débroussaillage, la création de coupures de végétation et la restauration des écosystèmes naturels, pourrait réduire les risques d’incendies à grande échelle. Ces mesures, bien que moins spectaculaires, sont plus rentables et plus durables que les interventions d’urgence.

Les incendies récents en Europe ont frôlé des infrastructures critiques, illustrant l’urgence d’agir. Au Royaume-Uni, les flammes se sont approchées à seulement 5 kilomètres de la centrale nucléaire de Sizewell, dans le Suffolk. En Écosse, le parc national de Cairngorms a vu 25 kilomètres carrés de landes et de forêts détruits par les feux. Ces exemples montrent que les incendies ne menacent pas seulement les zones rurales, mais aussi les populations et les installations stratégiques. Les experts soulignent que ces risques vont s’aggraver avec le réchauffement climatique, rendant indispensable une refonte des stratégies de prévention et de gestion des paysages en Europe.