Scanner les corps, le nouveau projet de Midjourney aux promesses sans fondement
Mi-juin, l’entreprise d’IA générative Midjourney a vanté en grande pompe un nouveau projet de scanner du corps humain avec des promesses sans fondement d’éviter 30 % des décès et 50 % des dépenses de santé. Le projet pourrait surtout permettre à l’entreprise de récupérer beaucoup de données sur le corps humain.
Mi-juin 2024, l’entreprise Midjourney, connue pour ses outils d’intelligence artificielle générative d’images, a annoncé un nouveau projet de scanner du corps humain. Elle a présenté ce projet comme une « nouvelle ère » avec des promesses spectaculaires : éviter 30 % des décès et réduire de 50 % les dépenses de santé. Cependant, ces chiffres n’ont pas été justifiés par des sources ou des études précises dans le communiqué de presse. Midjourney a accompagné son annonce d’une vidéo et d’images générées par IA, illustrant un scanner présenté comme une expérience relaxante, proche d’une séance de spa. L’entreprise suggère ainsi que le passage dans ce scanner serait indolore et accessible à tous.
Une vidéo publiée par un ingénieur de Midjourney, Marcin Plaza, révèle que le prototype actuel est très éloigné du produit fini annoncé. Il est composé de 40 sondes à ultrasons achetées dans le commerce, assemblées de manière artisanale sur une structure rappelant un jacuzzi modifié, équipé d’un ascenseur. Ces sondes sont décrites comme « très coûteuses » et leur montage est qualifié de « bricolage ». Le prototype n’est donc qu’une preuve de concept, c’est-à-dire une démonstration technique préliminaire, et non un appareil médical industrialisé ou prêt à une utilisation grand public.
Le projet de Midjourney s’appuie en réalité sur une technique existante appelée tomographie par ultrasons, développée par des chercheurs, dont certains affiliés au California Institute of Technology (CalTech). Cette technique a été décrite dans un article publié en 2024 dans la revue scientifique Nature Biomedical Engineering. Midjourney n’est donc pas à l’origine de cette innovation, mais a construit son prototype en collaboration avec Butterfly Network, une entreprise spécialisée dans les technologies d’échographie. Pourtant, Midjourney n’a pas mentionné ce partenariat dans son communiqué initial, ce qui a conduit Butterfly Network à publier un démenti public.
Au-delà de l’aspect médical, le projet de Midjourney soulève une question centrale : la collecte massive de données sur le corps humain. En développant un scanner capable de cartographier les tissus en détail, l’entreprise pourrait accumuler des informations sensibles sur des millions de personnes. Ces données, une fois analysées par des algorithmes d’intelligence artificielle, pourraient avoir une valeur économique et stratégique majeure. Certains observateurs y voient une stratégie de Midjourney pour se diversifier dans le secteur médical, tandis que d’autres suspectent une volonté de constituer une base de données corporelles pour des usages futurs, potentiellement lucratifs.
Les annonces de Midjourney ont suscité des réactions critiques, notamment sur l’absence de fondement des chiffres avancés (30 % de décès évités, 50 % de dépenses réduites). Plusieurs commentateurs soulignent que ces promesses relèvent davantage d’une stratégie marketing que d’une réalité médicale tangible. Par ailleurs, des internautes s’interrogent sur les implications sociétales d’un tel scanner : une médecine préventive accessible uniquement aux plus aisés, tandis que les populations défavorisées pourraient se voir proposer des examens tardifs, voire aucun suivi. Enfin, certains y voient une tendance plus large de la Silicon Valley à promouvoir des projets ambitieux mais peu réalistes pour attirer des investisseurs.
