Est-ce que les Canadiens profiteront de l’abolition des tarifs douaniers sur les panneaux solaires chinois?

Le Canada a décidé de supprimer les droits de douane (taxes à l'importation) sur les panneaux solaires fabriqués en Chine ou exportés depuis ce pays. Ces droits de douane avaient été instaurés en 2015 et maintenus en 2021 pour lutter contre le dumping (vente à perte pour éliminer la concurrence) et les subventions (aides financières des États chinois aux fabricants). En juillet 2024, l’Agence des services frontaliers du Canada a confirmé que ces mesures commerciales n’étaient plus justifiées, principalement parce que les producteurs nationaux n’ont pas suffisamment soutenu cette politique. Cette décision vise des marchandises précises, mais ne garantit pas que tous les panneaux solaires vendus au Canada deviendront moins chers, car leur origine de fabrication peut varier.

Une baisse du prix des panneaux solaires chinois pourrait réduire les coûts pour les acheteurs, mais cette économie ne se répercute pas automatiquement sur le prix final d’une installation. En effet, une facture d’installation solaire inclut plusieurs éléments : les panneaux eux-mêmes, les onduleurs (appareils convertissant le courant continu en courant alternatif), le matériel de fixation, les travaux électriques et la main-d’œuvre. Par exemple, une économie de 1 centime par watt sur un panneau représente 100 $ d’économie pour une installation de 10 kilowatts. Cependant, cette réduction ne couvre qu’une partie du coût total. Les économies réelles dépendront des contrats d’achat, des stocks existants et de la concurrence entre fournisseurs. Les installateurs ayant déjà acheté des panneaux avant la suppression des droits ne bénéficieront pas de cette baisse.

Au Canada, les aides financières pour les installations solaires ont récemment diminué. Le programme Maisons plus vertes, lancé en 2020, offrait jusqu’à 5 000 $ de subventions pour des rénovations écologiques, dont l’installation de panneaux solaires. Ce programme a épuisé son budget un an avant sa date prévue et a cessé d’accepter des demandes en février 2024. Parallèlement, l’Alberta a introduit en 2024 un frais de recyclage de 14 $ par panneau solaire (pour les panneaux d’au moins un mètre carré) afin de couvrir les futurs coûts d’élimination. Ces mesures réduisent l’avantage financier des panneaux solaires, même si leur prix baisse. La suppression des droits de douane pourrait donc atténuer partiellement ces coûts supplémentaires.

La production canadienne de panneaux solaires est quasi inexistante. Selon un rapport de l’Agence des services frontaliers du Canada publié en juillet 2024, Heliene, le seul producteur national ayant répondu à un questionnaire, ne fabriquait pas de panneaux au Canada à cette date, bien qu’elle possède des usines aux États-Unis (dans le Minnesota). Cette situation pose un défi pour la politique industrielle canadienne : protéger une capacité de production locale tout en maintenant une demande suffisante pour la rendre viable. Les importations moins chères pourraient faciliter l’adoption des panneaux solaires par les particuliers et les entreprises, mais elles pourraient aussi rendre plus difficile la concurrence pour les éventuels producteurs locaux.

Les effets de cette décision varient selon les acteurs. Pour les installateurs (entreprises qui posent les panneaux), une baisse du coût d’achat des équipements pourrait leur permettre de réduire leurs prix, d’absorber d’autres dépenses ou d’améliorer leurs marges. Pour les promoteurs (qui financent des projets solaires), cela pourrait améliorer la rentabilité des projets ou rendre leurs offres d’électricité plus compétitives. En revanche, pour les fabricants locaux, cette décision pourrait compliquer leur position face à une concurrence étrangère moins chère. Les investisseurs doivent surveiller des indicateurs précis comme les coûts d’approvisionnement, les prix pratiqués auprès des clients, les marges des entreprises et le nombre de projets aboutissant à une installation effective.