Le changement climatique menace les barrages hydrauliques chinois
Face aux conditions météorologiques de plus en plus violentes, “Jiemian Xinwen”, un média en ligne de Shanghai, dresse un portrait alarmiste de la vulnérabilité des barrages en Chine. Parmi les quelque 98 000 barrages répertoriés en 2020, huit sites sur dix ont été construits entre les années 1950 et 1970..
La Chine compte environ 98 000 barrages, dont 80 % ont été construits entre les années 1950 et 1970. Ces infrastructures, vieillissantes et souvent mal entretenues, sont aujourd'hui menacées par le changement climatique. Les conditions météorologiques deviennent en effet plus extrêmes, avec des précipitations plus intenses et des événements comme les typhons qui s'intensifient. Ces phénomènes augmentent le risque de crues soudaines et de débordements, mettant en danger la stabilité des barrages, qu'ils soient petits, moyens ou grands. Le pays possède le plus grand nombre de barrages au monde, dont le célèbre barrage des Trois-Gorges, la plus puissante centrale hydroélectrique mondiale par sa capacité installée.
En juillet 2026, le typhon Maysak a frappé la province du Guangxi, dans le sud-ouest de la Chine, provoquant des inondations historiques. Dans le bassin de la rivière des Perles (Zhujiang), 104 rivières et fleuves ont connu des crues dépassant les seuils d'alerte, dont 53 ont enregistré leurs niveaux les plus élevés depuis le début des relevés météorologiques. Ces crues ont causé des dégâts majeurs, comme l'effondrement d'une brèche de 50 mètres de long sur le barrage de Liulan, construit en 1958. Ce barrage, d'une capacité de 95,5 millions de mètres cubes d'eau, a libéré une quantité massive d'eau qui a détruit plusieurs villages en aval, faisant 26 victimes selon le bilan officiel.
Les barrages chinois, notamment les plus anciens, sont confrontés à plusieurs risques liés au changement climatique. D'une part, les pluies diluviennes augmentent la pression sur les structures, pouvant entraîner des débordements ou des fuites. D'autre part, la sécheresse prolongée, comme celle observée dans le Guangxi pendant huit mois, fragilise les sols et réduit la capacité des réservoirs, limitant leur rôle de régulation. Le média Jiemian Xinwen souligne que de nombreux barrages, petits et moyens, ont déjà montré des signes de faiblesse, avec des fuites et des risques de rupture. Ces problèmes sont aggravés par un manque d'investissements dans la maintenance et la modernisation des infrastructures, vieillissantes et parfois mal conçues.
Les barrages chinois jouent un rôle crucial dans l'économie du pays. Ils produisent de l'électricité (notamment via l'hydroélectricité, qui représente une part importante du mix énergétique chinois), régulent les crues et fournissent de l'eau pour l'agriculture et les villes. Leur défaillance pourrait donc avoir des conséquences dramatiques : pertes humaines, destructions de villages, perturbations économiques et pénuries d'eau ou d'électricité. Par exemple, le barrage des Trois-Gorges, symbole de la puissance hydroélectrique chinoise, est essentiel pour l'approvisionnement énergétique du pays. Une dégradation de ces infrastructures menacerait donc la stabilité sociale et économique de régions entières, déjà fragilisées par les aléas climatiques.
Face à cette situation, des experts et médias chinois, comme *Jiemian Xinwen*, tirent la sonnette d'alarme. Ils appellent à une modernisation urgente des barrages, notamment des plus anciens, et à une meilleure gestion des risques climatiques. Cela inclut des investissements dans la maintenance, la surveillance en temps réel des structures et des plans d'urgence pour faire face aux crues. Cependant, le défi est de taille : le pays compte des dizaines de milliers de barrages, et les coûts de rénovation ou de remplacement sont colossaux. Sans une réponse adaptée, la Chine risque de subir des catastrophes de plus en plus fréquentes, avec des impacts humains, économiques et environnementaux majeurs.
