“Ça fait vraiment mal quand on se prend un coup” : le concours qui casse les marrons
ILS SONT FOUS CES ANGLAIS (4/5). Né dans les cours d’école britanniques, le jeu consistant à fracasser un marron suspendu au bout d’un fil fait l’objet d’un championnat du monde en bonne et due forme.
Le conkers est un jeu traditionnel britannique né dans les cours d'école. Il consiste à suspendre un marron au bout d'une ficelle et à frapper celui de son adversaire jusqu'à le briser. Ce jeu remonte au XVIIe siècle, lorsque le marronnier a été importé des Balkans en Angleterre. À l'origine, il s'agissait d'une activité scolaire, souvent pratiquée par les enfants pendant les pauses. Le terme conkers désigne à la fois le jeu et le marron utilisé. Ce jeu est devenu une tradition populaire, au point qu'un championnat du monde officiel existe depuis 1965. En 2024, 250 participants se sont réunis dans un champ près de Londres pour la 58e édition de ce championnat.
Les règles du conkers sont simples : chaque joueur tient un marron suspendu à une ficelle et tente de frapper celui de son adversaire pour le détruire. Les joueurs peuvent utiliser des techniques pour renforcer leur marron, comme le faire cuire pour le durcir. En 2024, le gagnant, un homme de 80 ans, a utilisé un faux marron en acier, une tricherie qui a attiré l'attention des médias. Pour éviter ce type de fraude, les organisateurs ont depuis imposé un détecteur de métaux avant l'entrée des participants. Le jeu se joue en un seul coup : le premier marron intact après l'impact remporte la partie.
Le conkers est un jeu violent, ce qui lui vaut une image controversée. Certains parents et enseignants le jugent trop dangereux pour les enfants, en raison des risques de blessures aux mains ou au visage. Malgré cela, les organisateurs du championnat mondial tentent de moderniser l'événement pour le préserver. En 2024, la tricherie avec un marron en acier a relancé le débat sur l'avenir du jeu. Les organisateurs espèrent que les nouvelles règles, comme l'interdiction des marrons renforcés, permettront de maintenir cette tradition tout en la rendant plus sûre.
Le championnat du monde de conkers se déroule chaque année dans le village de Southwick, au nord de Londres. L'événement attire des participants de tous âges, dont le gagnant de 2024, un homme de 80 ans. Les organisateurs, souvent des bénévoles locaux, travaillent pour attirer l'attention sur cette tradition britannique. Le World Conker Championships est devenu un symbole de la culture populaire anglaise, bien qu'il reste méconnu en dehors du Royaume-Uni. Le jeu est aussi associé à des pubs locaux, comme celui près duquel se tient le championnat, renforçant son ancrage dans la vie communautaire.
Malgré ses 58 ans d'existence, le championnat du monde de *conkers* pourrait disparaître en raison de son image violente et des restrictions imposées par les écoles et les parents. Les organisateurs tentent de s'adapter en durcissant les règles, comme l'utilisation de détecteurs de métaux, mais le jeu reste menacé. Certains craignent que les nouvelles générations ne perpétuent cette tradition, faute d'intérêt ou en raison des risques encourus. Le championnat de 2024 a cependant montré que le *conkers* conserve une certaine popularité, notamment grâce à la médiatisation de la tricherie avec le marron en acier.
