Sur leurs deux-roues électriques, ces ados sont les nouveaux Hells Angels de Los Angeles
Avec des engins qui s’apparentent souvent à des motos, des gamins de 12 ou 14 ans filent à toute allure, exécutent des figures ou se rassemblent par dizaines, provoquant des accidents de plus en plus nombreux. Un phénomène que la police californienne n’arrive pas toujours à stopper, raconte le “Los Angeles Times”..
Depuis quelques années, les vélos électriques, souvent appelés e-bikes, connaissent une popularité croissante aux États-Unis, notamment en Californie. Ces engins, qui ressemblent à des motos légères, sont équipés d'un moteur électrique assisté par pédalage. Leur vitesse maximale peut atteindre 80 km/h, surtout lorsqu'ils sont modifiés illégalement pour dépasser les limites légales. Les adolescents de 12 à 14 ans en sont les principaux utilisateurs, attirés par leur côté ludique et leur capacité à réaliser des figures acrobatiques. Cependant, ces comportements posent des problèmes de sécurité majeurs, notamment dans les quartiers résidentiels et sur les routes fréquentées.
Les accidents impliquant des jeunes sur des vélos électriques modifiés se multiplient en Californie. Entre octobre 2025 et août 2026, plusieurs cas graves ont été recensés, comme celui d'un homme de 81 ans tué par un adolescent de 14 ans à Lake Forest, ou d'un garçon de 12 ans grièvement blessé à Yorba Linda. Les urgences médicales sont saturées par des fractures et des blessures liées à ces engins. Les forces de l'ordre, comme l'officier Brandon Pon du service de police de Los Angeles, alertent sur le danger que représentent ces véhicules lorsqu'ils sont utilisés sans précaution. Une course-poursuite à 80 km/h a même été signalée à Oceanside, illustrant l'ampleur des excès.
Les vidéos en ligne expliquent comment modifier facilement les vélos électriques pour en augmenter la puissance et la vitesse, souvent au-delà des limites légales. Ces modifications, comme le débrider, consistent à supprimer les restrictions électroniques imposées par les constructeurs. Ces pratiques transforment des engins conçus pour des adultes en machines potentiellement mortelles entre les mains d'enfants. Les autorités tentent de lutter contre ce phénomène, mais la facilité d'accès aux tutoriels en ligne rend la tâche difficile. Les vélos modifiés deviennent ainsi des outils de compétition ou de provocation, inspirant des comportements à risque.
Face à cette tendance dangereuse, la police californienne intensifie ses efforts pour encadrer l'usage des vélos électriques. Les forces de l'ordre multiplient les contrôles et les amendes, mais peinent à endiguer le phénomène. L'officier Brandon Pon souligne que ces engins, lorsqu'ils sont mal utilisés, peuvent devenir aussi dangereux que des armes à feu. Les autorités envisagent des mesures plus strictes, comme l'interdiction des modifications ou l'augmentation des sanctions pour les jeunes conducteurs. Cependant, le manque de moyens et la complexité des réseaux sociaux, où ces pratiques se propagent, compliquent leur action.
Ce phénomène reflète une culture de la vitesse et de la provocation chez certains adolescents, qui s'inspirent des codes des motards (*Hells Angels*) ou des groupes de rue. Les rassemblements de dizaines de jeunes sur des vélos électriques modifiés créent une dynamique de groupe où la compétition et l'affichage de puissance priment. Ces comportements, amplifiés par les réseaux sociaux, attirent l'attention des médias et des autorités. À Huntington Beach, un homme en scooter a même été agressé après avoir croisé une foule de 100 jeunes à vélo électrique, illustrant les tensions générées par ce phénomène.
