L'or du démon : rencontre avec Ian McGuire
Après le huis clos du baleiner de "Dans les eaux du Grand Nord", une évocation de l'Irlande indépendantiste avec "Celui qui sait", Ian McGuire se lance dans la peinture d'une colonie anglaise du grand nord canadien au XVIIᵉ siècle, rendue folle par la découverte d'un fragment de roche aurifère..
Ian McGuire est un romancier anglais né en 1976, révélé en 2017 avec son premier roman Dans les eaux du Grand Nord (éditions 10/18). Ce livre, salué par la critique, plonge le lecteur dans un univers sombre et brutal, inspiré par les récits de Herman Melville et Joseph Conrad. L’histoire se déroule sur un baleinier américain, où l’atmosphère est marquée par la présence d’un personnage central, le harponneur Drax, dont la noirceur morale domine l’intrigue. Quatre ans plus tard, en 2021, McGuire publie Celui qui sait (10/18), explorant cette fois le contexte de l’Irlande indépendantiste à travers une conspiration secrète menée par les Fenians, une société secrète irlandaise luttant pour l’indépendance du pays au XIXe siècle.
White River (éditions Rivages), publié en 2023, transporte le lecteur dans un fortin colonial anglais situé dans le Grand Nord canadien au XVIIe siècle. L’intrigue bascule lorsque les colons découvrent un fragment de roche aurifère, déclenchant une folie collective autour de l’or. McGuire y dépeint avec précision la vie des coureurs des bois, ces aventuriers et trappeurs qui exploraient et commerçaient dans ces régions reculées, ainsi que les tensions religieuses et ethniques qui y règnent. L’expédition organisée pour exploiter la découverte vire rapidement à la sauvagerie et au délire, illustrant les excès auxquels peut mener la quête effrénée de richesse.
L’action de White River se situe dans le Grand Nord canadien au XVIIe siècle, une période marquée par la colonisation européenne et les rivalités entre puissances. Les fortins comptoirs étaient des postes avancés établis par les Anglais pour contrôler le commerce des fourrures et d’autres ressources. Le Grand Nord canadien, région hostile et peu accessible, était également un territoire de conflits entre colons, peuples autochtones et autres groupes ethniques. L’or, découvert sous forme de fragment de roche aurifère, symbolise ici la convoitise et la destruction, thème récurrent dans la littérature d’aventure et de survie.
McGuire aborde dans White River plusieurs thèmes profonds : la folie collective déclenchée par la découverte d’une ressource précieuse, les dynamiques de pouvoir au sein d’une communauté isolée, et les tensions entre différentes cultures et croyances. L’auteur s’intéresse particulièrement à la psychologie des personnages, notamment leur basculement dans la violence et l’irrationnel. Le roman offre également un portrait détaillé de la vie quotidienne dans ces colonies, entre survie, religion et affrontements. Ces éléments en font une œuvre à la fois historique et psychologique, explorant les limites de l’humanité face à l’adversité.
Le roman *White River* a été présenté lors de la 32e édition de l’*Étrange Festival*, un événement dédié à la littérature fantastique et aux récits insolites, qui s’est tenu au Forum des Halles à Paris. McGuire y est comparé à des auteurs comme Connie Willis, dont l’œuvre *La Route de Roswell* (Actes Sud) a également été mise en avant lors de ce festival. Ces références soulignent l’ancrage de McGuire dans une tradition littéraire mêlant aventure, suspense et réflexion sur la nature humaine. Son style, à la fois précis et immersif, est salué pour sa capacité à recréer des atmosphères oppressantes et à captiver le lecteur.
