Les 79 hommes morts enchaînés dans une fosse commune de l'Athènes antique ne seraient pas des envahisseurs mais des locaux : qu'avaient-ils fait ?

L'Athènes archaïque désigne la période de l'histoire d'Athènes allant approximativement du VIIIe au VIe siècle av. J.-C., avant l'avènement de la démocratie athénienne au Ve siècle. À cette époque, Athènes est une cité organisée autour de clans (ou genos), des groupes familiaux puissants qui se disputent le pouvoir et les ressources. Ces clans rivaux forment une société inégalitaire, où le pouvoir politique et économique est concentré entre les mains d'une élite. La cité n'a pas encore mis en place les institutions démocratiques qui feront sa renommée plus tard. Les conflits entre ces clans sont fréquents et violents, souvent résolus par des affrontements armés ou des alliances temporaires. Cette période est marquée par une forte instabilité politique et sociale, où la loi du plus fort prime souvent sur les règles collectives.

Une fosse commune est un lieu où sont enterrés en masse des corps, souvent dans des conditions précaires ou sans cérémonie funéraire individuelle. Dans le cas de cette découverte archéologique, la fosse se situe au bord de la mer, près d'Athènes. Elle contient les restes de 79 hommes, tous entravés aux poignets par des chaînes en fer. Cette pratique suggère que ces hommes ont été exécutés ou abandonnés après leur mort, probablement dans un contexte de violence collective. Les fouilles archéologiques ont révélé que ces corps datent du VIIe ou VIe siècle av. J.-C., une période correspondant à l'Athènes archaïque. L'analyse des ossements et des chaînes a permis d'établir que ces hommes n'étaient pas des soldats étrangers, mais des habitants locaux, ce qui remet en cause les hypothèses initiales sur leur origine.

L'étude de l'émail des dents des 79 hommes a joué un rôle clé dans la détermination de leur origine géographique. En effet, la composition chimique de l'émail dentaire varie selon la région où une personne a grandi, car elle reflète les minéraux présents dans l'eau et les aliments consommés pendant l'enfance. Les chercheurs ont comparé ces données avec des échantillons de dents provenant d'autres sites archéologiques en Grèce antique. Les résultats ont montré que les hommes de la fosse commune avaient une signature isotopique compatible avec celle des habitants de la région d'Athènes. Cette analyse a permis d'écarter l'hypothèse d'une origine étrangère, comme celle d'envahisseurs ou de mercenaires, et de confirmer qu'il s'agissait bien de locaux.

Les clans rivaux de l'Athènes archaïque étaient des groupes familiaux puissants qui se disputaient le contrôle des terres, des ressources et du pouvoir politique. Ces conflits prenaient souvent la forme de guerres privées ou de coups de force pour renverser un clan rival. Les chaînes aux poignets des hommes de la fosse commune suggèrent qu'ils ont été capturés, peut-être lors d'un affrontement entre clans, puis exécutés ou abandonnés. Leur exécution collective indique un niveau de violence extrême, typique des luttes de pouvoir de cette époque. Ces conflits étaient fréquents et pouvaient durer des années, affaiblissant la cité et retardant son unification politique. La découverte de cette fosse commune apporte un éclairage concret sur la brutalité de ces luttes internes.

Les analyses scientifiques, notamment l'étude de l'émail dentaire, ont confirmé que les 79 hommes de la fosse commune étaient des habitants locaux de la région d'Athènes. Cette découverte contredit les hypothèses initiales qui suggéraient qu'il s'agissait d'envahisseurs ou de mercenaires étrangers. Leur origine locale implique qu'ils ont été victimes de violences perpétrées au sein même de la cité, probablement lors de conflits entre clans rivaux. Cette conclusion est renforcée par le fait que les chaînes aux poignets indiquent une exécution ou un abandon après la mort, plutôt qu'une mort au combat en tant que soldats. Les chercheurs estiment que ces hommes ont vécu entre le VIIe et le VIe siècle av. J.-C., une période de grande instabilité politique à Athènes.