Extrait : Les après-midi de France Culture - Les cosmologies, mythes et sciences du monde 17/22 : Copernic et Galilée (1ère diffusion : 01/02/1984)

Cet extrait est issu d’une émission diffusée le 1er février 1984 sur France Culture, intitulée Les après-midi de France Culture - Les cosmologies, mythes et sciences du monde (épisode 17/22). Le sujet porte sur Copernic et Galilée, deux figures majeures de l’histoire des sciences. L’émission est présentée par Ruth Scheps et Simone Douek, avec la participation de Jean-Jacques Szczeciniarz, mathématicien et philosophe des sciences, et réalisée par Noureddine Sahnouni. Elle s’inscrit dans une série de 22 épisodes explorant les représentations du cosmos à travers les époques et les cultures.

L’émission aborde la révolution copernicienne, un tournant dans la compréhension de l’univers. Avant Copernic, le modèle dominant était celui de Ptolémée (IIe siècle), qui plaçait la Terre au centre de l’univers (géocentrisme). Nicolas Copernic (1473–1543), astronome polonais, propose en 1543 dans De revolutionibus orbium coelestium (Des révolutions des sphères célestes) un modèle où le Soleil est au centre (héliocentrisme), et la Terre tourne autour de lui. Cette idée, bien que mathématiquement plus simple, remet en cause des siècles de dogmes religieux et scientifiques. Galilée (1564–1642), mathématicien et physicien italien, défend et popularise cette théorie au début du XVIIe siècle, grâce à ses observations télescopiques des lunes de Jupiter et des phases de Vénus, qui confirment l’héliocentrisme.

Copernic et Galilée illustrent un conflit entre science et dogme. L’Église catholique, s’appuyant sur les écrits d’Aristote et Ptolémée, considère que la Terre est immobile au centre de l’univers, une vision compatible avec la Bible. En 1633, Galilée est condamné par l’Inquisition pour hérésie après la publication de son ouvrage Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, où il défend l’héliocentrisme. Il doit abjurer ses théories sous la menace de la torture. Ce procès symbolise la résistance des institutions religieuses face aux avancées scientifiques. L’émission explore comment cette confrontation a façonné la méthode scientifique moderne, basée sur l’observation et la preuve empirique plutôt que sur l’autorité.

L’émission souligne l’impact de Copernic et Galilée sur la culture et la pensée occidentale. Leur travail a ouvert la voie à la révolution scientifique du XVIIe siècle, avec des figures comme Kepler (lois des orbites planétaires) et Newton (théorie de la gravitation). Il a aussi inspiré des mouvements intellectuels comme les Lumières, qui prônent la raison et la remise en question des traditions. En remettant en cause une vision centrée sur l’humain, ces scientifiques ont contribué à une démocratisation du savoir et à l’émergence d’une approche critique du monde. L’épisode s’inscrit dans une série plus large sur les cosmologies, montrant comment les représentations de l’univers évoluent avec les découvertes et les contextes historiques.