Vers un Royaume-Uni désuni ?

Le Royaume-Uni, après avoir voté en 2016 pour quitter l’Union européenne (UE) lors du Brexit, continue de faire face à des divisions internes majeures. Selon Aurélien Antoine, professeur de droit public et spécialiste du droit constitutionnel britannique, ces tensions s’aggravent en 2026. Le Brexit a laissé des cicatrices profondes, notamment en Écosse et en Irlande du Nord, où une majorité de la population avait voté pour rester dans l’UE. Ces régions réclament désormais davantage d’autonomie, voire une indépendance, pour échapper aux conséquences économiques et politiques du départ de l’UE. Le gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre de l’époque, doit gérer ces revendications tout en maintenant l’unité du pays, un défi complexe dans un contexte de polarisation politique.

L’Écosse est au cœur des tensions. En 2014, les Écossais avaient rejeté l’indépendance lors d’un référendum, mais le Brexit a relancé le débat. En 2026, le gouvernement écossais, dirigé par le Parti national écossais (SNP), pousse pour un nouveau référendum d’indépendance. Les sondages montrent une division quasi égale entre partisans et opposants à la séparation. Les motivations sont multiples : l’Écosse avait voté à 62 % pour rester dans l’UE en 2016, et elle craint les conséquences économiques du Brexit, notamment les barrières commerciales avec l’Europe. Cependant, une indépendance nécessiterait de négocier avec le Royaume-Uni pour des questions comme la monnaie, la défense ou l’appartenance à l’Union européenne, un processus long et incertain.

L’Irlande du Nord est un autre foyer de tensions. Le protocole nord-irlandais, un accord signé dans le cadre du Brexit, maintient l’Irlande du Nord dans le marché unique européen pour éviter une frontière physique avec la République d’Irlande. Cependant, ce protocole crée des frictions avec le reste du Royaume-Uni, où les entreprises nord-irlandaises bénéficient d’un accès privilégié au marché européen, mais doivent respecter des règles douanières différentes. Les unionistes, qui souhaitent rester dans le Royaume-Uni, protestent contre cette situation, qu’ils perçoivent comme une séparation économique. En 2026, des manifestations et des violences sporadiques éclatent, rappelant les tensions des Troubles (1968-1998).

Les conséquences économiques du Brexit se font sentir de manière inégale dans le pays. Le Royaume-Uni a perdu environ 4 % de son PIB depuis 2016, selon certaines estimations, en raison des barrières commerciales avec l’UE. Les régions comme l’Irlande du Nord et l’Écosse, plus dépendantes des échanges avec l’Europe, sont particulièrement touchées. Les entreprises britanniques doivent désormais faire face à des formalités douanières, des coûts supplémentaires et des pénuries de main-d’œuvre, notamment dans les secteurs de l’agriculture et de la santé. Ces difficultés alimentent le mécontentement et renforcent les revendications indépendantistes.