Écrire le désir à l'épreuve de la Grande Guerre
En imposant une distance entre les soldats sur le front et leurs femmes restées à l’arrière, la Première Guerre mondiale contraint les couples à formuler par écrit le désir sexuel. Dans une correspondance, en plus de mots tendres, un couple s'est même envoyé des poils pubiens et du liquide séminal..
La Première Guerre mondiale, qui a duré de 1914 à 1918, a imposé une séparation physique entre les soldats sur le front et leurs conjoints restés à l’arrière. Cette distance a forcé les couples à exprimer leur désir sexuel par écrit, alors que les relations charnelles étaient impossibles. Les lettres deviennent ainsi un moyen de maintenir une intimité malgré la guerre. Les historiens ont rarement accès à des sources aussi précises sur la vie sexuelle des couples du passé, car les pratiques intimes sont rarement documentées. Les correspondances de guerre offrent donc une fenêtre unique sur ces dynamiques, en révélant des détails habituellement invisibles dans les archives historiques.
Le cas de Constant et Gabrielle illustre cette intimité forcée par la guerre. Mobilisé en février 1915, Constant écrit à sa femme Gabrielle dès son départ : "Je suis tout entier à tes caresses et à tes baisers que tu me prodiguais encore ce matin". Leur correspondance évolue ensuite vers une expression sans pudeur de leur désir mutuel. Ils échangent non seulement des mots tendres, mais aussi des objets symboliques comme des poils pubiens ou du liquide séminal, tentant de pallier l’absence physique. Ces échanges reflètent une fraude conjugale, un terme utilisé par les médecins du XIXe siècle pour désigner une sexualité non reproductive, alors moralement condamnée et considérée comme dangereuse pour la santé. Cette pratique montre comment la guerre a pu bousculer les normes sociales de l’époque.
Si Constant et Gabrielle ont pu exprimer leur désir avec une relative liberté, la plupart des couples de l’époque ont rencontré des difficultés majeures pour écrire leur intimité. Beaucoup découvraient pour la première fois l’écriture de lettres quotidiennes, un exercice qui exigeait de trouver les mots justes tout en respectant une certaine pudeur. Certains utilisaient des périphrases ou des surnoms pour désigner leurs organes sexuels (lulu, lulette, grosse cerise), tandis que d’autres laissaient des points de suspension pour éviter de formuler explicitement leurs pensées. Cette difficulté à exprimer le désir illustre le choc culturel entre l’obligation d’écrire et les tabous persistants autour de la sexualité, même en temps de guerre.
Les historiens, comme Clémentine Vidal-Naquet, professeure d’histoire contemporaine à l’Université de Rouen-Normandie, soulignent la rareté et la valeur des sources épistolaires de la Première Guerre mondiale. Ces documents permettent d’accéder à des pratiques intimes qui échappent généralement aux archives traditionnelles. Cependant, ils restent limités, car beaucoup de lettres ont été perdues ou détruites. Les correspondances conservées offrent nonetheless un éclairage précieux sur les normes et les transgressions de l’époque, révélant comment les couples ont adapté leur langage et leurs pratiques pour maintenir un lien malgré la distance et les contraintes sociales.
Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, la sexualité non reproductive, comme la masturbation ou les relations hors mariage, était largement condamnée par la morale religieuse et médicale. Elle était même considérée comme un risque pour la santé, une idée qui perdure en partie pendant la Première Guerre mondiale. Les échanges entre Constant et Gabrielle, bien que marginaux, reflètent une forme de résistance à ces normes. Leur correspondance montre comment certains individus ont pu contourner ces interdits en utilisant l’écrit comme un espace de liberté, tout en restant conscients des risques sociaux et moraux associés à leurs pratiques.
