La vraie « Tatooine » ? Des chercheurs ont découvert une exoplanète qui pourrait orbiter à 90° autour de deux étoiles, une première

Des chercheurs ont annoncé la découverte d'une exoplanète, c'est-à-dire une planète située en dehors de notre système solaire. Cette planète, surnommée la « vraie Tatooine » en référence à la planète fictive de Star Wars où deux soleils se lèvent, orbite autour de deux étoiles. Cette configuration est extrêmement rare, car la plupart des exoplanètes connues gravitent autour d'une seule étoile. L'étude, publiée en juillet 2026, suggère que cette planète pourrait avoir une orbite perpendiculaire (à 90 degrés) par rapport au plan orbital des deux étoiles, ce qui est une première dans l'observation astronomique. Cette particularité pourrait avoir des implications majeures pour la compréhension des systèmes planétaires binaires.

L'orbite perpendiculaire, ou orbite polaire, est un phénomène où une planète tourne autour de deux étoiles en formant un angle de 90 degrés par rapport au plan dans lequel ces étoiles orbitent elles-mêmes. Dans notre système solaire, toutes les planètes suivent des orbites alignées sur un même plan, appelé plan de l'écliptique. Une orbite perpendiculaire est donc une exception, car elle implique que la planète se déplace « à la verticale » par rapport au mouvement des étoiles. Cette configuration pourrait influencer la stabilité du climat de la planète et sa capacité à abriter la vie, en raison des variations extrêmes d'ensoleillement qu'elle engendrerait.

Pour détecter cette exoplanète, les chercheurs ont utilisé des techniques avancées d'observation, notamment la méthode des transits et la spectroscopie. La méthode des transits consiste à mesurer la baisse de luminosité d'une étoile lorsque une planète passe devant elle, tandis que la spectroscopie analyse les variations de lumière pour déduire la présence et les caractéristiques d'une planète. Ces méthodes permettent d'estimer la taille, la masse et l'orbite de l'exoplanète. Les données recueillies proviennent de télescopes spatiaux et terrestres, dont certains sont spécialisés dans la détection d'exoplanètes, comme le télescope James Webb ou le projet TESS de la NASA.

Cette découverte remet en question les modèles traditionnels de formation des systèmes planétaires. Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que les planètes en orbite autour de deux étoiles (systèmes binaires) devaient suivre des trajectoires alignées sur le plan de rotation des étoiles, comme c'est le cas pour la plupart des exoplanètes connues. Une orbite perpendiculaire suggère que des mécanismes encore mal compris, comme des interactions gravitationnelles complexes ou des migrations planétaires, pourraient jouer un rôle dans la formation de tels systèmes. Cette exoplanète pourrait donc devenir un cas d'étude clé pour affiner les théories astronomiques.

La planète découverte rappelle Tatooine, la planète fictive de l'univers Star Wars, où deux soleils se lèvent et se couchent. Cependant, contrairement à Tatooine, qui est présentée comme un monde désertique, rien n'indique encore si cette exoplanète est habitable ou même si elle possède une atmosphère. Les chercheurs soulignent que la comparaison est avant tout symbolique, car les conditions réelles sur cette planète pourraient être radicalement différentes. L'étude vise surtout à explorer la diversité des systèmes planétaires dans l'univers, et non à chercher des mondes similaires à ceux de la science-fiction.