La guerre d'Espagne, héritage et héritiers 3/7 : Une guerre perdue et oubliée 4/5 : L'épopée d'un peuple

La guerre d'Espagne éclate le 18 juillet 1936 avec un coup d'État mené par une partie de l'armée espagnole contre la seconde République espagnole, instaurée en 1931. Ce conflit oppose les forces nationalistes (dirigées par le général Franco) aux républicains, soutenus par des milices populaires et des partis politiques variés. Les républicains incluent des anarchistes (CNT), des communistes (POUM, Parti communiste espagnol), des socialistes et des libéraux. Dès le début, la guerre prend une dimension internationale, avec l'envoi de volontaires étrangers, les brigadistes internationaux, venus de 52 pays pour défendre la République. Ce conflit est souvent décrit comme la dernière guerre romantique, où des civils et des intellectuels s'engagent avec idéalisme pour la défense de la liberté contre le fascisme.

Le camp républicain est abandonné par les démocraties européennes, notamment la France et le Royaume-Uni, qui appliquent une politique de non-intervention pour éviter une escalade du conflit. Cette position isole les républicains, contraints de se tourner vers l'Union soviétique pour obtenir des armes et un soutien logistique. Selon Federica Montseny, ancienne ministre de la Santé et anarchiste, les communistes espagnols, initialement marginaux en 1936, gagnent en influence grâce à l'aide soviétique. Cette dépendance crée des tensions internes, notamment avec les anarchistes et les trotskistes du POUM, qui critiquent l'alignement sur Moscou. Ignacio Iglesias, dirigeant du POUM, estime que cette militarisation progressive de la guerre a étouffé l'élan révolutionnaire, marquant un tournant vers la défaite.

Les républicains adoptent deux stratégies opposées. Manuel Azcarate, ancien dirigeant communiste, défend l'idée d'une guerre populaire de guérilla, où les civils et les milices locales mèneraient une résistance décentralisée. À l'inverse, les communistes et les Soviétiques privilégient la création d'une armée régulière républicaine, structurée et centralisée, similaire à une armée conventionnelle. Pour Enrique Lister, général communiste, la défaite s'explique aussi par le manque de réformes structurelles de la République, notamment l'absence de réforme agraire (distribution des terres aux paysans) et la persistance du pouvoir de l'Église, qui aliènent une partie de la population. Ces divisions affaiblissent la cohésion du camp républicain.

L'épisode met en lumière les récits de plusieurs acteurs et témoins de la guerre. Fernando Arrabal et Michel del Castillo, trop jeunes pour combattre en 1936, apportent un regard rétrospectif sur l'impact de ce conflit. Robert Namia, ancien combattant, exprime un sentiment d'inutilité face à la défaite, déclarant que ça n'a servi à rien. Les entretiens révèlent aussi des désillusions : malgré l'engagement de milliers de volontaires internationaux et l'espoir d'une société plus juste, la République est vaincue en avril 1939. Le général Franco proclame alors la fin de la guerre, marquant le début d'une dictature qui durera jusqu'en 1975. Ce conflit reste un symbole de résistance antifasciste, mais aussi un exemple de divisions internes ayant conduit à une défaite évitable.