Près d’un billet de banque sur six dans le monde représente un animal sauvage – et pas toujours celui auquel on s’attendrait
L’ESSENTIEL Près d’un billet sur six dans le monde représente un animal sauvage. Les oiseaux et les mammifères sont les espèces les plus souvent mises à l’honneur.
Une étude récente a analysé 4 541 billets de banque émis entre 1980 et 2017 dans 207 pays, révélant que près d’un billet sur six (15 %) représente un animal sauvage. Au total, 352 espèces différentes ont été identifiées sur 689 billets issus de 92 pays. Les 115 autres pays de l’échantillon ne représentaient aucun animal sauvage sur leurs coupures. Cette pratique s’inscrit dans une volonté de valoriser la biodiversité locale et de renforcer l’identité nationale. Les billets et pièces de monnaie sont souvent utilisés pour mettre en avant des éléments culturels, historiques ou scientifiques propres à chaque pays.
Parmi les 352 espèces animales sauvages représentées sur les billets, les oiseaux (195 espèces) et les mammifères (96 espèces) sont les plus fréquents. Les poissons (25 espèces), les reptiles et les invertébrés (15 espèces chacun) suivent, tandis que les amphibiens comme les grenouilles et les crapauds (6 espèces) sont plus rares. Cette répartition varie selon les régions : l’Afrique privilégie les mammifères, l’Amérique du Sud et centrale mettent en avant les oiseaux, et les États insulaires représentent souvent des espèces marines comme l’espadon ou la tortue verte. Ces choix reflètent la diversité faunistique locale et les priorités culturelles ou écologiques de chaque pays.
En Afrique du Sud, la Banque centrale a associé cinq animaux emblématiques, appelés le « Big Five » (le rhinocéros, le buffle d’Afrique, l’éléphant d’Afrique, le lion et le léopard), à des valeurs fondamentales de la société. Par exemple, le rhinocéros symbolise la protection d’un avenir commun, tandis que le lion incarne le leadership. Ces animaux, souvent menacés, sont utilisés pour promouvoir des messages de cohésion sociale et de responsabilité environnementale. Cette initiative illustre comment la monnaie peut servir de support à des valeurs collectives et à la sensibilisation écologique.
Près d’un tiers (30 %) des animaux sauvages représentés sur les billets appartiennent à des espèces menacées, selon les critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Parmi elles figurent le rhinocéros noir, l’ara canindé et la tortue imbriquée, classées en danger critique d’extinction. Certains pays, comme les Fidji, ont choisi de mettre en avant des espèces menacées sur leurs billets pour sensibiliser le public. Par exemple, le lori à gorge rouge (appelé kulawai) ou la cigale des Fidji (appelée nanai) sont devenus des symboles culturels, souvent désignés par leur nom plutôt que par leur valeur faciale.
Bien que représenter des espèces menacées sur les billets puisse accroître leur visibilité, cela ne garantit pas leur protection. Une étude suggère que cette pratique pourrait contribuer à des actions de conservation, notamment si elle s’accompagne de campagnes éducatives ou de politiques publiques. Par exemple, des magazines ou des réseaux sociaux utilisant des images d’animaux charismatiques ont déjà permis de financer des projets de protection. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mesurer l’efficacité réelle de cette approche et déterminer si elle peut influencer durablement les comportements en faveur de la biodiversité.
En Australie, seuls deux billets émis avant 2017 représentaient des animaux sauvages : le méliphage à bec grêle sur le billet de 5 dollars et le cacatoès à huppe jaune sur celui de 10 dollars. Depuis 2019, la Banque centrale australienne a ajouté un oiseau sur chaque coupure, accompagné d’une plante locale, dans le cadre de ses dispositifs de sécurité. Les nouveaux billets représentent ainsi le martin-chasseur géant (20 dollars), le cygne noir (50 dollars) et l’effraie masquée (100 dollars). Ces choix reflètent la volonté de mettre en valeur la faune unique du pays, bien que les espèces choisies ne soient pas nécessairement les plus menacées.
