☕️ Jacqueline Bloch : médaille d’or du CNRS pour ses travaux sur les polaritons

Jacqueline Bloch, directrice de recherche au Centre de nanosciences et de nanotechnologies (C2N), a reçu la médaille d’or 2026 du CNRS. Ce prix prestigieux récompense chaque année des scientifiques pour l’excellence de leurs travaux. Elle succède à Stéphane Mallat, lauréat en 2025. En 2017, Jacqueline Bloch avait déjà été distinguée par la médaille d’argent du CNRS, une autre reconnaissance majeure dans le domaine de la recherche française. Cette distinction s’inscrit dans le cadre des actions du CNRS, un organisme public français dédié à la recherche scientifique, qui décerne ces médailles pour valoriser des contributions exceptionnelles en sciences.

Les travaux de Jacqueline Bloch portent sur les polaritons, des particules hybrides nées de l’interaction entre la lumière et la matière. Pour comprendre ce concept, il faut d’abord savoir que la lumière est composée de photons, des particules sans masse qui transportent l’énergie lumineuse. Dans certaines structures semi-conductrices, comme des matériaux utilisés en électronique, les photons peuvent se coupler avec des électrons, des particules chargées négativement présentes dans la matière. Ce couplage donne naissance aux polaritons, des quasi-particules qui combinent à la fois les propriétés de la lumière (comme la vitesse de propagation) et celles de la matière (comme la masse). Ces entités hybrides ouvrent des perspectives inédites pour explorer de nouveaux phénomènes physiques et développer des technologies innovantes.

Les recherches de Jacqueline Bloch sur les polaritons pourraient révolutionner plusieurs domaines technologiques. L’un des axes majeurs concerne le développement de nouveaux types de lasers, des dispositifs émettant de la lumière cohérente et utilisée dans de nombreux appareils, des lecteurs de codes-barres aux systèmes de communication. Une autre application potentielle est le traitement de l’information tout optique, c’est-à-dire des systèmes où l’information est transmise et traitée uniquement sous forme de lumière, sans recourir à des signaux électriques. Cela pourrait permettre de réduire considérablement l’empreinte énergétique des technologies numériques, un enjeu crucial face à la croissance exponentielle des besoins en calcul et en stockage de données. Le CNRS souligne que ces travaux ont déjà donné lieu à des preuves de concept, des démonstrations expérimentales prouvant la faisabilité de ces innovations.

Malgré les applications potentielles de ses travaux, Jacqueline Bloch insiste sur l’importance de la recherche fondamentale, c’est-à-dire l’exploration de questions scientifiques sans objectif immédiat d’application pratique. Elle explique que ses recherches visent à comprendre les mécanismes fondamentaux qui régissent l’interaction entre lumière et matière. Ces découvertes pourraient, à terme, ouvrir des pistes insoupçonnées pour des innovations futures. Dans une interview accordée au Journal du CNRS, elle décrit ses travaux comme une quête de compréhension, soulignant qu’il reste encore beaucoup à découvrir dans ce domaine. Son approche met en lumière l’équilibre entre la recherche appliquée, tournée vers des solutions concrètes, et la recherche fondamentale, qui nourrit les avancées scientifiques à long terme.