Quand le pape Léon XIV s’est imposé comme un leader mondial

Léon XIV, élu pape en mars 2025, est le premier pape américain de l’histoire. Né à Chicago, il a passé une vingtaine d’années comme missionnaire au Pérou, où il a obtenu la nationalité péruvienne. Avant son élection, il a dirigé l’ordre religieux des augustins pendant douze ans (2001-2013), une période durant laquelle il a visité une cinquantaine de pays. Cette expérience lui a permis de développer une connaissance approfondie des cultures et des contextes internationaux. Selon sœur Nathalie Becquart, responsable à Rome du synode (un processus de démocratisation de l’Église catholique), son parcours atypique en fait un pape global, capable de s’adapter à des réalités très diverses. Le synode désigne ici une assemblée d’évêques et de laïcs visant à moderniser l’Église et à la rendre plus inclusive.

Les six premiers mois du pontificat de Léon XIV ont été marqués par une discrétion relative sur la scène internationale. En 2025, l’Église catholique célèbre le jubilé, un grand pèlerinage organisé tous les vingt-cinq ans à Rome, qui impose un calendrier chargé. Le pape n’a effectué qu’un seul voyage à l’étranger, en Turquie et au Liban, où il a plaidé pour la liberté religieuse devant les autorités turques, une minorité catholique étant présente dans ce pays. Ces premières interventions publiques ont révélé un style direct et engagé, mais son rôle de leader mondial n’était pas encore clairement établi à cette époque.

Au printemps 2025, le pape Léon XIV s’est imposé comme une voix influente dans le domaine diplomatique lors de la crise en Iran. À cette période, les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’aggravaient, avec des déclarations belliqueuses de Donald Trump, alors président américain, évoquant même la possibilité de réduire l’Iran à « l’âge de pierre ». Le pape, qui avait jusqu’alors adopté une posture mesurée, a durci le ton le 7 avril 2025. Lors d’une sortie à Castelgandolfo, sa résidence secondaire près de Rome, il a appelé les fidèles à prier, mais aussi à contacter leurs représentants au Congrès américain pour faire pression en faveur de la paix. Cette intervention a marqué un tournant dans sa communication, montrant une volonté de s’impliquer activement dans les enjeux géopolitiques.

Dès son élection, Léon XIV a affiché son engagement pour la paix, notamment dans le conflit ukrainien. En juin 2025, il a échangé avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, puis avec le président russe Vladimir Poutine, marquant une volonté de médiation. Cependant, cette hypothèse d’un Vatican médiateur a rapidement été écartée, notamment après des déclarations de la diplomatie russe soulignant que des catholiques ne pourraient pas jouer un rôle neutre dans un conflit opposant des pays orthodoxes. Malgré cet échec apparent, le pape a continué à utiliser sa plateforme pour promouvoir le dialogue, confirmant son ambition de devenir une figure de la diplomatie mondiale.

En septembre 2026, Léon XIV effectue une visite officielle en France de quatre jours, marquant une étape importante dans son rayonnement international. Ce déplacement inclut un passage à l’UNESCO à Paris le vendredi, où il devrait aborder des thèmes universels comme la paix et la culture, ainsi qu’un discours attendu à Metz le lundi suivant, centré sur l’Europe. Cette visite s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer l’influence du Vatican sur la scène mondiale, en s’appuyant sur des institutions internationales et des capitales européennes.