Lithium et paix
Pour préserver la paix mondiale, il ne suffit pas de bonnes intentions politiques ou morales – la superstructure –, il faut aussi mobiliser le plan infrastructurel – les ressources matérielles. Ce credo, qui fut celui de la CECA autour du charbon et de l’acier, devrait inspirer la mise en commun des ressources minières nécessaires aux nouvelles technologies et aux énergies renouvelables.
L’article de Philippe Rahm, architecte et maître de conférences, explore le lien entre les ressources naturelles et la stabilité politique mondiale, en prenant l’exemple du lithium. Ce métal alcalin, essentiel pour les batteries des véhicules électriques et les énergies renouvelables, est comparé au charbon et à l’acier qui ont façonné l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. L’auteur souligne que la dépendance à ces ressources peut devenir un enjeu de pouvoir entre nations, comme ce fut le cas pour le charbon et l’acier dans les années 1950. La CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier), créée en 1951, illustre cette idée : en mettant en commun ces ressources, les pays européens ont réduit les risques de conflits en évitant des rivalités pour leur contrôle.
La CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier) est un exemple historique de coopération économique visant à éviter les guerres en Europe. Fondée en 1951 par six pays (France, Allemagne de l’Ouest, Italie, Belgique, Pays-Bas et Luxembourg), elle avait pour objectif de mutualiser la production et la gestion du charbon et de l’acier, deux ressources stratégiques à l’époque. Cette initiative, portée notamment par Robert Schuman et Jean Monnet, a permis de réduire les tensions entre la France et l’Allemagne, deux pays qui s’étaient affrontés à trois reprises entre 1870 et 1945, causant environ 10 millions de morts. L’idée était que le partage des ressources limiterait les conflits d’intérêts et favoriserait la paix. En 1957, le traité de Rome a élargi cette logique à d’autres secteurs, donnant naissance à la CEE (Communauté économique européenne).
Aujourd’hui, le lithium joue un rôle similaire à celui du charbon et de l’acier dans les années 1950, mais pour les technologies modernes. Ce métal est indispensable à la fabrication des batteries des voitures électriques, des smartphones et des systèmes de stockage d’énergie renouvelable. Or, ses gisements ne sont pas répartis uniformément dans le monde : les principaux producteurs sont l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine. Cette concentration géographique crée une dépendance géopolitique, comme ce fut le cas pour le pétrole ou le gaz. L’auteur suggère que, pour éviter les tensions, les pays pourraient s’inspirer de la CECA et mettre en place une gestion collective du lithium, en partageant son extraction et son utilisation. Cela permettrait de stabiliser les approvisionnements et de réduire les risques de conflits liés à son contrôle.
L’article rappelle que l’accès aux énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) a transformé les modes de vie en Europe à partir du XIXe siècle. Ces ressources ont permis de passer d’une société où le froid et la faim étaient endémiques à une société de confort, où l’énergie est omniprésente : chauffage, transports, production alimentaire, etc. Selon Ian Morris, chaque personne dans les pays industrialisés mobilise en continu l’énergie équivalente à celle de 200 esclaves travaillant pour elle. Cependant, cette dépendance aux énergies fossiles a aussi créé des déséquilibres géopolitiques, car leur répartition inégale a alimenté des rivalités entre nations. Le lithium, en tant que ressource clé pour les énergies renouvelables, pourrait reproduire ce schéma si sa gestion n’est pas coordonnée à l’échelle internationale.
Pour préserver la paix, l’auteur propose une approche similaire à celle de la CECA, mais adaptée aux enjeux actuels. Il s’agirait de créer une structure internationale pour gérer collectivement les ressources stratégiques comme le lithium, en mutualisant leur extraction, leur transformation et leur distribution. Cette coopération permettrait d’éviter que les pays ne se disputent le contrôle de ces ressources, comme ce fut le cas pour le pétrole ou le gaz. L’exemple de la CECA montre que cette méthode a fonctionné pour le charbon et l’acier, réduisant les tensions entre la France et l’Allemagne. Le lithium, en tant que ressource essentielle pour la transition énergétique, pourrait devenir un nouveau symbole de cette coopération, à condition que les pays acceptent de partager son contrôle.
