Les climatologues préviennent : El Niño pourrait créer des phénomènes météorologiques extrêmes cette année
Quand les eaux du Pacifique équatorial se réchauffent, El Niño dérègle le temps jusqu'à l'autre bout de la planète, selon des enchaînements que les climatologues croyaient bien cartographiés. Sauf que le réchauffement a déplacé ces liens invisibles.
El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit en moyenne tous les 2 à 7 ans dans l’océan Pacifique. Il se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans la partie centrale et orientale de cet océan, près des côtes de l’Amérique du Sud. Ce réchauffement perturbe les courants marins et atmosphériques à l’échelle mondiale. Normalement, les alizés (vents soufflant d’est en ouest) poussent les eaux chaudes vers l’ouest du Pacifique, près de l’Indonésie. Lors d’El Niño, ces vents faiblissent ou s’inversent, permettant aux eaux chaudes de s’étendre vers l’est. Ce déséquilibre modifie les régimes de pluie et de température sur plusieurs continents, notamment en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. Les climatologues surveillent ce phénomène car il peut avoir des conséquences majeures sur les écosystèmes et les sociétés humaines.
Les climatologues de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et d’autres institutions prévoient qu’El Niño de 2026 pourrait être particulièrement intense. Selon leurs modèles, ce phénomène pourrait atteindre une force comparable à celle des années 1997-1998 ou 2015-2016, deux des épisodes les plus puissants jamais enregistrés. Ces prévisions s’appuient sur l’analyse des températures océaniques, des courants atmosphériques et des données historiques. Une intensité élevée augmente le risque de perturbations météorologiques extrêmes, comme des sécheresses prolongées, des inondations dévastatrices ou des vagues de chaleur intenses. Les scientifiques soulignent que l’impact dépendra aussi de la vulnérabilité des régions touchées.
Les perturbations causées par El Niño en 2026 pourraient entraîner des phénomènes météorologiques extrêmes dans plusieurs régions du monde. En Amérique du Sud, les côtes du Pérou et de l’Équateur pourraient subir des pluies diluviennes, provoquant des inondations et des glissements de terrain. À l’inverse, l’Australie et l’Asie du Sud-Est risquent des sécheresses sévères, menaçant les récoltes et les ressources en eau. Aux États-Unis, les hivers pourraient être plus doux dans le nord, tandis que le sud pourrait connaître des tempêtes plus fréquentes. En Afrique, certaines zones pourraient subir des pluies excessives, tandis que d’autres feraient face à des pénuries. Ces événements pourraient avoir des conséquences humanitaires, économiques et environnementales majeures.
Les scientifiques soulignent que le réchauffement climatique d’origine humaine pourrait amplifier les effets d’El Niño. En effet, les océans absorbent plus de 90 % de l’excès de chaleur dû aux émissions de gaz à effet de serre. Cette chaleur supplémentaire pourrait intensifier le réchauffement des eaux de surface pendant El Niño, rendant les phénomènes météorologiques associés encore plus extrêmes. Une étude publiée en 2023 dans la revue Nature suggère que les épisodes d’El Niño pourraient devenir deux fois plus fréquents d’ici la fin du siècle si les émissions de CO₂ ne sont pas réduites. Cela pose la question de l’adaptation des sociétés aux changements climatiques en cours.
Face à ces prévisions, les agences météorologiques et les gouvernements renforcent leur surveillance d’El Niño. Des systèmes d’alerte précoce sont déployés pour anticiper les risques et permettre aux populations de se préparer. Par exemple, des modèles climatiques comme ceux de la *National Oceanic and Atmospheric Administration* (NOAA) aux États-Unis ou du *Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme* (CEPMMT) en Europe permettent de suivre l’évolution du phénomène en temps réel. Les pays les plus vulnérables, comme ceux d’Amérique latine ou d’Afrique, mettent en place des plans d’urgence pour limiter les impacts sur l’agriculture, les infrastructures et la santé publique. L’adaptation inclut aussi des campagnes de sensibilisation pour informer les citoyens sur les risques encourus.
