Le saxophone d'Adolphe Sax 2/5 : Visite de la Maison Selmer

La Maison Selmer est un atelier de fabrication d'instruments à vent et de becs situé à Mantes-la-Ville, en France. Fondée par Henri Selmer, cette entreprise est l'un des fabricants les plus prestigieux de saxophones au monde. En 1990, lors d'une émission radio intitulée Le rythme et la raison, l'atelier a été présenté comme un lieu emblématique de l'artisanat français. L'émission mettait en lumière les artisans, ouvriers, chefs d'atelier et finisseurs-essayeurs qui y travaillent. Ces derniers sont des experts chargés de tester et d'ajuster chaque saxophone avant sa sortie d'usine pour garantir sa qualité sonore. L'atelier Selmer perpétue ainsi une tradition de fabrication artisanale, où chaque instrument est assemblé à la main avec une grande précision.

La fabrication d'un saxophone est un processus complexe qui combine savoir-faire artisanal et techniques industrielles. L'instrument est composé de plusieurs éléments clés : le corps en laiton (un alliage de cuivre et de zinc), les clés en métal, et surtout le bec et l'anche. Le bec, souvent en ébonite ou en métal, est fixé sur l'instrument et accueille l'anche, une fine lamelle de bois ou de matériau synthétique qui vibre lorsque le musicien souffle. Selon Steve Lacy, saxophoniste de jazz, le bec et l'anche sont les éléments les plus importants de l'instrument, bien plus que la structure mécanique en cuivre. L'atelier Selmer utilise des machines pour usiner le métal, mais l'assemblage final et les réglages restent manuels, assurant une qualité sonore optimale. Chaque saxophone est ensuite testé par un finisseur-essayeur pour vérifier son timbre et sa justesse.

Steve Lacy (1934-2004) était un saxophoniste et compositeur de jazz américain, reconnu pour son approche unique de l'instrument. Dans l'émission de 1990, il partage sa vision du saxophone comme un instrument hybride, à mi-chemin entre les instruments à anche (comme la clarinette) et les cuivres (comme la trompette). Pour lui, le saxophone est avant tout un instrument de cuivre dont la vibration du métal joue un rôle crucial dans le son produit. Il insiste également sur l'importance du bec et de l'anche, qu'il considère comme les éléments déterminants de la qualité sonore. Lacy, qui a collaboré avec des artistes comme Thelonious Monk, a marqué l'histoire du jazz en explorant les possibilités expressives du saxophone. Son témoignage dans l'émission illustre l'importance de l'instrument dans la culture musicale contemporaine.

Patrick Selmer, membre de la famille Selmer et représentant de l'entreprise, est l'un des guides de la visite de l'atelier en 1990. Il incarne la transmission d'un savoir-faire familial, puisque la Maison Selmer a été fondée par son arrière-grand-père, Henri Selmer, à la fin du XIXe siècle. L'entreprise, basée à Mantes-la-Ville, est devenue un symbole de l'excellence française dans la fabrication d'instruments de musique. Patrick Selmer explique dans l'émission comment chaque saxophone est conçu pour répondre aux attentes des musiciens, qu'ils soient amateurs ou professionnels. L'atelier, qui emploie des artisans hautement qualifiés, perpétue une tradition de précision et d'innovation, tout en s'adaptant aux évolutions technologiques pour améliorer la qualité des instruments.