À Londres, l’utopie flamboyante de 26 femmes déterminées à vieillir ensemble
Depuis 2016, un groupe hétéroclite de seniors, exclusivement féminin, coule des jours heureux dans une résidence construite sur mesure aux confins de la capitale britannique. Cette expérience d’autogestion, franche réussite, pourrait servir de modèle dans le contexte du vieillissement de la population.
À Londres, dans le quartier de Barnet, 26 femmes âgées de 55 à 95 ans vivent depuis 2016 dans une résidence autogérée appelée New Ground. Cette structure, construite sur l’emplacement d’un ancien couvent, est la première du genre réservée exclusivement aux femmes seniors. Contrairement à une maison de retraite classique, New Ground n’est pas un lieu médicalisé : les résidentes s’entraident mutuellement sans être des professionnelles de santé. L’immeuble de trois étages, en briques rouges, est conçu pour favoriser les échanges, avec des espaces partagés comme un jardin communautaire et des balcons couverts de glycine. Vingt-et-une des 26 femmes initiales y vivent encore en 2026, illustrant la pérennité du projet.
Le fonctionnement de New Ground repose sur l’autogestion et la participation active de ses habitantes. Les décisions, qu’elles concernent l’entretien des lieux ou l’organisation des activités, sont prises collectivement lors d’assemblées régulières. Ce modèle vise à éviter l’isolement des résidentes tout en préservant leur autonomie. Les femmes, issues de milieux variés, partagent une conviction commune : vieillir seule n’est pas une fatalité. Elles ont choisi cette formule pour créer un environnement où solidarité et indépendance coexistent. Le projet est souvent cité comme une alternative innovante face au vieillissement de la population, un enjeu majeur dans les pays développés.
La vie à New Ground est rythmée par des moments de convivialité, comme en témoignent les scènes décrites dans l’article. Les résidentes, âgées de 92 à 96 ans, échangent des blagues, s’entraident pour des détails du quotidien (comme couper une étiquette de vêtement) et partagent des fous rires. Hedi Argent, 96 ans, est la doyenne du groupe, tandis qu’Angela Ratcliffe, 92 ans, est une figure active de la communauté. Ces interactions illustrent l’importance des liens sociaux dans ce modèle de vie. Les résidentes soulignent que, malgré les différences de parcours, elles forment une véritable famille choisie, où le soutien mutuel est central.
Le projet New Ground a été lancé en 2016, une période où les initiatives d’habitat partagé pour seniors commençaient à émerger en réponse aux défis du vieillissement démographique. À l’époque, les 26 femmes pionnières ont investi un immeuble conçu spécifiquement pour leurs besoins, marquant une rupture avec les structures traditionnelles de logement pour personnes âgées. Leur démarche s’inscrit dans une tendance plus large de recherche de solutions alternatives, comme le coliving (habitat partagé) ou les communautés intergénérationnelles. L’article souligne que ce modèle pourrait inspirer d’autres projets similaires, notamment dans un contexte où la solitude des seniors devient un enjeu de santé publique.
Bien que *New Ground* soit présenté comme une réussite, l’article mentionne que tout n’est pas toujours rose. Les défis incluent la gestion des conflits, l’adaptation aux besoins changeants des résidentes avec l’âge, et le maintien d’un équilibre entre vie privée et vie collective. Les habitantes reconnaissent que ce mode de vie demande un engagement constant et une grande capacité à communiquer. Cependant, leur expérience montre que l’autogestion peut fonctionner à long terme, même si elle nécessite des ajustements permanents. Le projet est souvent cité comme un exemple à suivre, mais aussi comme une preuve que l’utopie collective a ses limites.
