MMX prêt à décoller en compagnie d’Idefix vers Phobos, un des deux satellites de Mars
La mission spatiale japonaise Martian Moons eXploration doit décoller ce soir du Japon en direction de deux satellites de Mars : Phobos et Déimos. Elle doit déposer sur le premier le rover Idefix développé notamment par le CNES.
La mission MMX (Martian Moons Exploration), organisée par l’agence spatiale japonaise JAXA, vise à explorer les deux satellites naturels de Mars : Phobos et Déimos. L’objectif principal est de ramener sur Terre des échantillons de Phobos, une première scientifique. La mission inclut également l’étude de la composition et de la topographie de ces lunes, dont l’origine reste mystérieuse. Deux théories s’affrontent : Phobos et Déimos pourraient être des astéroïdes capturés par la gravité de Mars, ou bien des fragments issus d’un impact géant sur la planète rouge. La JAXA prévoit de lancer MMX ce soir depuis l’île de Tanegashima, au Japon, à bord d’une fusée H3. Le voyage vers Mars durera environ une année, avec un retour sur Terre prévu en 2031.
La sonde MMX transporte neuf instruments scientifiques pour analyser Phobos et Déimos. Parmi eux, le spectromètre MEGANE (développé par la NASA) et MIRS, un spectromètre imageur infrarouge conçu par le CNES (Centre National d’Études Spatiales) et le LESIA (Laboratoire d’Études Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique). MIRS permettra de déterminer la composition minérale de la surface des lunes et d’étudier l’atmosphère de Mars. Ces données aideront à sélectionner le site d’atterrissage optimal pour la sonde et le rover Idefix. La mission inclut également une phase d’observation de Déimos avant le retour vers la Terre.
Le rover Idefix, développé par le CNES en collaboration avec le DLR (Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique), est un petit véhicule robotisé chargé d’explorer la surface de Phobos. Il servira de guide à la sonde MMX en identifiant les zones les plus intéressantes pour l’atterrissage et la collecte d’échantillons. Idefix est conçu pour être léger et résistant aux conditions extrêmes de Phobos, où les températures varient fortement et la gravité est très faible. Le CNES a même rendu publics les plans du rover pour permettre aux passionnés d’imprimer une réplique en 3D. Si la mission réussit, Idefix transmettra des données précieuses avant de se poser sur Phobos.
Une fois posée sur Phobos, la sonde MMX collectera environ 10 grammes d’échantillons de sol à l’aide d’un bras robotisé. Ces prélèvements seront ensuite analysés sur Terre après le retour de la mission en 2031. La collecte d’échantillons est une étape cruciale pour comprendre l’origine des lunes martiennes et leur lien éventuel avec Mars. Après cette phase, MMX quittera Phobos pour observer brièvement Déimos, puis entamera son voyage de retour vers la Terre. La JAXA espère récupérer la sonde et ses échantillons en 2031, marquant ainsi une avancée majeure dans l’exploration du système martien.
La mission MMX s’inscrit dans un contexte où l’exploration de Mars et de ses lunes est un enjeu scientifique et technologique majeur. Contrairement aux États-Unis, qui ont abandonné leur projet de retour d’échantillons martiens (*Mars Sample Return*) en début d’année 2026, la JAXA mise sur une approche plus réaliste en ciblant Phobos. Cette mission pourrait fournir des indices sur l’histoire de Mars et de son système de lunes. Le lancement de MMX sera retransmis en direct sur la chaîne YouTube de la JAXA, permettant au public de suivre cette aventure spatiale. Les données recueillies pourraient également préparer de futures missions habitées vers Mars.
