L'univers mental des bébés
Louise Tourret s'entretien avec Antoine Guedeney, pédopsychiatre, professeur émérite à l'université Paris-Cité. Auteur de l'ouvrage Le génie des bébés (Odile Jacob, 2026).
L’article présente un épisode du podcast Les Clés de l’enfance, diffusé sur France Culture le 14 octobre 2026. Ce podcast, d’une durée de 16 minutes, explore des questions liées à l’éducation et au développement des enfants. Il s’inscrit dans une série plus large intitulée Être et savoir, produite par Louise Tourret, qui aborde régulièrement des sujets pédagogiques et psychologiques. L’épisode en question, intitulé L’univers mental des bébés, s’appuie sur une interview du pédopsychiatre Antoine Guedeney, professeur émérite à l’université Paris-Cité et auteur de l’ouvrage Le génie des bébés (Odile Jacob, 2026). Ce format audio vise à rendre accessible au grand public des connaissances scientifiques sur le développement précoce des enfants.
Antoine Guedeney est un pédopsychiatre renommé, spécialiste du développement des jeunes enfants. Dans cet épisode, il partage son expertise sur la manière dont les bébés perçoivent et interagissent avec le monde qui les entoure avant même de pouvoir parler. Son approche s’appuie sur des recherches en psychologie du développement et en neurosciences, montrant que les bébés possèdent des capacités cognitives et émotionnelles bien plus développées qu’on ne le pensait autrefois. Guedeney souligne notamment que ces capacités sont essentielles pour comprendre les bases de l’apprentissage et de la socialisation future. Son livre, Le génie des bébés, publié en 2026, synthétise ces découvertes et propose des pistes pour accompagner au mieux les tout-petits.
L’épisode met en lumière les compétences insoupçonnées des bébés, souvent sous-estimées. Contrairement aux idées reçues, les nouveau-nés et les jeunes enfants ne sont pas de simples récepteurs passifs d’informations. Ils possèdent une capacité à analyser leur environnement, à reconnaître des visages familiers, à distinguer les voix et même à anticiper des événements simples. Par exemple, des études citées par Guedeney montrent que les bébés de quelques mois peuvent déjà détecter des régularités dans les interactions sociales, comme le fait qu’un visage souriant est associé à une voix chaleureuse. Ces compétences précoces sont cruciales pour leur développement futur, car elles posent les fondations de la communication, de l’empathie et de l’apprentissage.
Le pédopsychiatre insiste sur le rôle central des interactions avec les adultes dans le développement des bébés. Les échanges, même non verbaux, stimulent leur cerveau et favorisent l’acquisition de compétences sociales. Par exemple, un parent qui répond avec enthousiasme aux gazouillis de son enfant renforce sa motivation à communiquer. Guedeney explique que ces interactions ne sont pas seulement bénéfiques pour le langage, mais aussi pour la régulation des émotions et la construction de la confiance en soi. Il cite des travaux montrant que les bébés exposés à des environnements riches en stimuli positifs développent plus rapidement des capacités cognitives et émotionnelles que ceux évoluant dans des contextes moins stimulants.
L’épisode aborde également la nécessité de corriger certaines idées reçues sur les bébés. Par exemple, l’idée que les nouveau-nés ne perçoivent rien ou que leur cerveau est « vide » à la naissance est aujourd’hui largement invalidée par la science. Guedeney rappelle que les bébés naissent avec un cerveau déjà partiellement structuré, capable de traiter des informations complexes. Une autre idée reçue concerne l’apprentissage : on pense souvent que les bébés apprennent uniquement par imitation, alors qu’ils sont aussi capables d’inférer des règles ou des intentions à partir de leurs observations. Ces corrections de mythes visent à encourager les parents et les éducateurs à adopter des attitudes plus bienveillantes et stimulantes envers les tout-petits.
