Selon ces scientifiques, l’Espagne et le Portugal sont en train de tourner sur eux-mêmes, voici pourquoi
Chaque année, l’Afrique et l’Eurasie se rapprochent de quelques millimètres. Prise entre ces deux puissantes forces, la péninsule ibérique encaisse la pression et tourne comme le ferait un engrenage..
Les continents ne sont pas fixes : ils reposent sur des plaques tectoniques, de grandes zones rigides de la croûte terrestre qui flottent sur une couche plus malléable appelée asthénosphère. Ces plaques se déplacent très lentement, comme des tapis roulants géants, à une vitesse de quelques millimètres par an. Ce mouvement explique la formation des montagnes ou l'ouverture des océans. En Méditerranée occidentale, les contraintes exercées par la collision entre les plaques africaine et eurasienne ne sont pas uniformes. Au lieu de se concentrer le long d'une faille précise, ces forces se répartissent sur une vaste zone, provoquant une déformation particulière de la croûte terrestre.
Contrairement à la majorité des mouvements tectoniques, la péninsule Ibérique (comprenant l'Espagne et le Portugal) ne dérive pas simplement vers le nord comme le reste de la plaque eurasienne. Elle subit des forces asymétriques qui la font pivoter sur elle-même dans le sens des aiguilles d'une montre. Ce phénomène, décrit dans une étude publiée en 2025 dans la revue Gondwana Research, est causé par le rapprochement des plaques africaine et eurasienne, qui convergent à une vitesse de 4 à 6 millimètres par an. Ce mouvement de rotation est détecté grâce à des données GPS et des enregistrements sismiques, révélant une déformation complexe et lente de la région.
La rotation de la péninsule Ibérique est principalement influencée par des forces exercées au sud, où la plaque africaine pousse contre la plaque eurasienne. Cette poussée agit comme un piston sur le flanc sud-ouest de la péninsule, forçant l'Espagne et le Portugal à tourner. Cependant, cette pression n'est pas uniforme : certaines zones subissent une compression directe, tandis que d'autres voient les contraintes se dévier latéralement. Par exemple, le domaine d'Alboran, situé entre le sud de l'Espagne et le nord du Maroc, se déplace vers l'ouest sous l'effet de ces forces, contribuant à la formation de l'Arc de Gibraltar, une chaîne de montagnes reliant l'Espagne au Maroc.
Cette rotation et ces forces asymétriques déforment la croûte terrestre de manière inégale, créant des zones de compression et de glissement sans faille visible en surface. Ces déformations sont à l'origine de séismes fréquents en Espagne et au Portugal, souvent difficiles à expliquer car ils ne correspondent pas à des failles actives connues. Selon le géologue Asier Madarieta, cette découverte permet de mieux comprendre les structures tectoniques actives dans la région. Elle offre un cadre géologique plus précis pour étudier les risques sismiques, même si la prédiction exacte des tremblements de terre reste impossible. Les sismologues pourront désormais identifier les zones à risque avec plus de précision.
