"Football Leaks" : le lanceur d'alerte Rui Pinto lâché par la justice portugaise
Les nouveaux "Football Leaks" accusent le club de Manchester City de 114 infractions financières, alors que Rui Pinto, le lanceur d'alerte à l'origine des fuites, vient de perdre sa protection au Portugal : un mauvais signal pour le journalisme d'investigation..
Les Football Leaks désignent une série de révélations majeures publiées depuis 2015, mettant en lumière des pratiques financières frauduleuses dans le monde du football. Ces fuites, initialement portées par Rui Pinto, un informaticien portugais passionné de football, ont révélé des mécanismes comme les sociétés écrans, les contrats fictifs, l'évasion fiscale ou encore des transferts de joueurs douteux. Les documents, au nombre de 18 millions, ont été exploités par un consortium de médias européens, dont le journal allemand Der Spiegel et le site français Mediapart. Ces révélations ont permis de montrer comment des propriétaires de clubs, souvent fortunés, utilisent le football pour renforcer leur image internationale et leur influence politique, un phénomène parfois appelé soft power.
Le club anglais de Manchester City est au cœur d’un scandale sans précédent dans l’histoire de la Premier League, avec 114 infractions financières présumées. Ces accusations concernent notamment des pratiques visant à contourner le fair-play financier, une règle instaurée pour limiter les dépenses excessives des clubs. Par exemple, le club a bénéficié d’un partenariat avec la compagnie aérienne Etihad Airways, sponsor officiel, mais les Football Leaks révèlent que ce contrat aurait été financé indirectement par le fonds d’investissement émirati propriétaire du club. Ce fonds, basé à Abou Dhabi, a acquis Manchester City en 2008, alors que le club était peu connu, pour en faire une vitrine sportive internationale. Les sanctions pourraient inclure une perte de points, la perte de titres ou même une exclusion de la ligue. Le club, qui clame son innocence, a fait appel.
Rui Pinto, lanceur d’alerte à l’origine des Football Leaks, est un informaticien portugais qui a créé en 2015 le site Football Leaks pour diffuser des documents confidentiels. Passionné de football, il a agi en hacker pour obtenir ces informations, révélant ainsi des pratiques illégales ou immorales dans le milieu sportif. Pinto a bénéficié pendant des années d’une protection policière au Portugal, incluant une identité d’emprunt, un logement secret et une surveillance, en raison des risques liés à ses révélations. En octobre 2026, la justice portugaise lui retire ce statut de témoin protégé, justifiant cette décision par un non-respect de son protocole de sécurité, notamment une sortie de domicile non signalée. Pinto a subi une agression en avril 2026, ce qui illustre les dangers de son engagement.
La décision de la justice portugaise de retirer à Rui Pinto son statut de *témoin protégé* a été critiquée par ses avocats et par *Mediapart*. Selon eux, cette révocation devrait normalement faire l’objet d’une audition préalable, ce qui n’a pas été le cas. Pinto et ses défenseurs dénoncent une décision qui ne respecterait pas l’État de droit. Ils appellent les autres pays européens ayant bénéficié des révélations des *Football Leaks* à soutenir Pinto, alors que ce dernier, en quête d’une nouvelle terre d’accueil, lance un appel aux dons. Cette situation met en lumière les difficultés rencontrées par les lanceurs d’alerte, dont le rôle est pourtant crucial pour le journalisme d’investigation, mais dont la protection reste fragile et inégale selon les pays.
