La chaîne CNN assiste à un accrochage entre Chinois et Philippins en mer de Chine
Trois accrochages en mer sont survenus cette semaine entre navires chinois et philippins, sur fond de tension autour du récif de Scarborough, en mer de Chine méridionale. Vendredi 24 juillet, des équipes de la chaîne américaine CNN était à bord d’un navire philippin lorsque les gardes-côtes chinois ont tiré au canon à eau..
Vendredi 24 juillet 2024, les Philippines ont accusé un navire de gardes-côtes chinois d’avoir tiré au canon à eau sur trois bateaux philippins, dont un transportant une équipe de la chaîne américaine CNN. Selon les autorités de Manille, ces navires réalisaient une mission de ravitaillement en carburant pour des pêcheurs locaux près du récif de Scarborough, un territoire disputé en mer de Chine méridionale. Les gardes-côtes philippins affirment avoir subi des manœuvres dangereuses et des attaques au canon à eau, les forçant à interrompre leur mission en raison de l’arrivée d’un typhon. De son côté, la Chine a justifié ces actions en déclarant qu’elles étaient légitimes pour défendre ses droits et sa sécurité dans la zone.
Le récif de Scarborough est un banc de sable inhabité situé à 220 kilomètres à l’ouest de l’île principale des Philippines, Luzon, et à environ 850 kilomètres de la province chinoise de Hainan. Malgré son apparence modeste, ce territoire est au cœur de tensions géopolitiques majeures depuis 2012, date à laquelle la Chine en a pris le contrôle effectif en maintenant une présence quasi permanente de ses gardes-côtes dans les eaux environnantes. Bien que plusieurs pays, dont les Philippines, la Malaisie, le Vietnam et Taïwan, revendiquent sa souveraineté, la Chine en assure l’administration depuis plus d’une décennie.
La mer de Chine méridionale est un corridor économique stratégique, car elle est traversée chaque année par un tiers du commerce mondial, représentant des milliards d’euros de marchandises. La Chine revendique la quasi-totalité de cette zone maritime, ce qui entre en conflit avec les droits maritimes d’autres pays riverains. En 2016, un tribunal arbitral international siégeant à La Haye, aux Pays-Bas, a statué que la Chine ne disposait d’aucun fondement juridique pour revendiquer des droits historiques sur la majeure partie de ces eaux, selon la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Cette décision n’a cependant pas mis fin aux tensions.
Les affrontements du 24 juillet 2024 surviennent alors qu’une réunion des ministres des Affaires étrangères des 11 pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean) se tenait à Manille le même jour. Le sujet des revendications en mer de Chine méridionale figurait à l’ordre du jour de cette réunion, illustrant l’importance du dossier dans les relations régionales. Cette confrontation s’ajoute à deux autres incidents similaires survenus les 20 et 23 juillet, soulignant une escalade des tensions entre Manille et Pékin ces derniers jours.
Interrogé par *CNN*, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, Lin Jian, a défendu les actions de son pays en déclarant qu’il était légitime pour la Chine de prendre des mesures pour protéger ses droits et sa sécurité dans la zone. Les Philippines, de leur côté, dénoncent des manœuvres agressives et des violations de leur souveraineté. Ces tensions illustrent les défis posés par les revendications territoriales en mer de Chine méridionale, où se croisent enjeux économiques, stratégiques et diplomatiques, dans une région déjà marquée par des rivalités géopolitiques complexes.
