On pensait que l'installation de revêtements de sol synthétiques dans les aires de jeux était une bonne idée, notamment concernant l'hygiène. La Finlande vient de démontrer le contraire

Les revêtements de sol synthétiques, comme les dalles en caoutchouc ou en plastique, ont été largement installés dans les aires de jeux en Europe et ailleurs depuis les années 1980. Leur adoption était justifiée par plusieurs arguments : ils réduisent les risques de blessures en cas de chute grâce à leur souplesse, ils sont faciles à nettoyer et à entretenir, et ils limitent la prolifération de bactéries et de champignons, ce qui semblait idéal pour répondre aux normes d'hygiène dans les espaces publics fréquentés par des enfants. Ces matériaux étaient donc perçus comme une solution moderne et pratique, notamment dans les pays nordiques où les hivers rigoureux rendent les sols naturels difficiles à entretenir. Pourtant, une étude récente menée en Finlande remet en cause cette pratique, révélant des effets inattendus sur la santé et l'environnement.

Une étude publiée en 2026 par des chercheurs finlandais, menée dans plusieurs aires de jeux équipées de revêtements synthétiques, a révélé que ces sols libèrent des particules fines et des composés chimiques dans l'air et dans le sol. Ces émissions, bien que souvent invisibles, seraient liées à la dégradation progressive du matériau sous l'effet des intempéries, des UV et de l'usure mécanique. Les scientifiques ont notamment détecté des concentrations élevées de microplastiques (particules de plastique de moins de 5 mm) et de phtalates (composés chimiques ajoutés aux plastiques pour les rendre souples), deux polluants connus pour leurs impacts sur la santé humaine et l'écosystème. Ces résultats contredisent l'idée selon laquelle ces sols seraient plus hygiéniques que les sols naturels, comme le sable ou la terre.

Les chercheurs finlandais ont mis en évidence un lien potentiel entre l'exposition prolongée à ces polluants et des problèmes de santé chez les enfants, qui passent beaucoup de temps dans les aires de jeux. Les microplastiques et les phtalates peuvent être inhalés, ingérés ou absorbés par la peau, notamment lorsque les enfants portent des vêtements légers ou jouent à même le sol. Les phtalates sont particulièrement préoccupants car ils sont classés comme perturbateurs endocriniens : ils interfèrent avec le système hormonal et pourraient, à long terme, favoriser des troubles du développement, des allergies ou des maladies métaboliques. Bien que les données restent préliminaires, cette étude soulève des questions sur la sécurité de ces matériaux dans les espaces publics.

Au-delà des risques pour la santé humaine, les revêtements synthétiques posent un problème écologique majeur. Les microplastiques libérés par ces sols contaminent les sols environnants et les cours d'eau, contribuant à la pollution globale des écosystèmes. Une fois dans l'environnement, ces particules peuvent persister pendant des décennies, s'accumuler dans les chaînes alimentaires et affecter la faune locale, comme les vers de terre ou les insectes. La Finlande, connue pour son engagement en faveur de la durabilité, a donc décidé de revoir sa politique d'aménagement des aires de jeux, privilégiant désormais des matériaux naturels et biodégradables, comme le bois ou le liège, malgré un coût initial plus élevé.

Face à ces résultats, les autorités finlandaises ont annoncé en 2026 un plan de retrait progressif des revêtements synthétiques dans les aires de jeux publiques. Ce plan s'inscrit dans une stratégie plus large de réduction des plastiques et de promotion de la santé environnementale. Les municipalités sont invitées à remplacer ces sols par des alternatives naturelles, comme le sable, le gravier ou des revêtements en bois certifiés. Cette décision s'appuie sur des recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), qui encouragent les États membres à limiter l'exposition aux polluants chimiques dans les espaces publics. La Finlande devient ainsi un exemple pour d'autres pays européens, où cette pratique reste encore largement répandue.