Climate change also poses a threat to cultural heritage
Spruce trees used to make Stradivarius violins are now under threat from rising temperatures and the spread of attacks from common pests. Josep Molina Secall/Unsplash , CC BY When we talk about climate change, the debate usually centres on energy, biodiversity, carbon emissions or the economic costs of the transition.
Le changement climatique ne menace pas seulement les écosystèmes ou l’économie : il met aussi en danger le patrimoine culturel mondial. Selon des recherches menées par l’EDHEC Climate Institute, 43 % des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en Europe sont aujourd’hui fortement exposés aux événements climatiques extrêmes, comme les inondations, les tempêtes ou la montée des eaux. Ces risques ne concernent pas uniquement des monuments emblématiques comme Venise ou des centres historiques méditerranéens, mais aussi des éléments culturels moins visibles, dispersés dans des églises, des bibliothèques ou de petits musées. Les méthodologies utilisées pour évaluer ces risques s’appuient sur des données spatiales fournies par l’UNESCO et des outils de quantification du climat développés par l’institut EDHEC.
Les conséquences du changement climatique sur le patrimoine culturel sont déjà visibles. Les œuvres d’art et les collections de musées subissent directement les effets des inondations, des variations d’humidité, des canicules ou des défaillances des systèmes de conservation. Aux États-Unis, 35 % des directeurs de musées déclarent avoir déjà subi des dommages liés au climat, tandis que 50 % ont mis en place des plans pour y faire face. En France, le musée du Louvre a commencé à transférer environ 250 000 œuvres vers son Centre de conservation de Liévin, dans le Pas-de-Calais, afin de les protéger des risques d’inondation. Les menaces incluent également l’augmentation de l’humidité favorisant la prolifération de moisissures sur les peintures, la détérioration des matériaux due aux fluctuations de température, l’acidification des pluies ou encore l’augmentation des incendies, des inondations et des glissements de terrain.
Le patrimoine musical n’est pas épargné par les effets du changement climatique. La fabrication des instruments de musique repose souvent sur des ressources naturelles vulnérables, comme le bois de sapin utilisé pour les violons Stradivarius en Italie. Ce bois, provenant de la vallée de Val di Fiemme dans les Dolomites, est menacé par la hausse des températures et la propagation de parasites. Les forêts fournissant le bois pour les archets et les instruments à cordes deviennent également plus rares en raison du stress hydrique et de la déforestation. Les salles de concert et les opéras, notamment ceux situés en zones côtières, sont également exposés. Par exemple, à Venise, les projections climatiques suggèrent qu’à l’horizon 2100, l’augmentation des épisodes d’acqua alta (inondations à marée haute) pourrait rendre impossible le maintien des activités normales de l’opéra La Fenice. D’autres lieux emblématiques, comme le Royal Festival Hall à Londres ou l’Opéra de Sydney, pourraient connaître des difficultés similaires.
La protection du patrimoine culturel face au changement climatique représente un défi économique majeur. Des projections macroéconomiques réalisées par l’EDHEC Climate Institute indiquent que certaines régions européennes pourraient subir des pertes économiques significatives d’ici la fin du siècle en raison des risques climatiques physiques. Ces pertes concernent particulièrement les villes méditerranéennes. Par exemple, le produit intérieur brut (PIB) régional pourrait chuter de 32 % à Madrid et jusqu’à 41 % à Rome d’ici 2100, des chiffres bien supérieurs aux estimations nationales (une baisse de 19 % du PIB italien). D’autres capitales européennes sont également touchées, avec des pertes estimées à 13 % à Vienne et 18 % à Berlin. Ce paradoxe souligne que les ressources financières nécessaires pour protéger le patrimoine seront les plus limitées précisément au moment où les besoins d’investissement seront les plus importants.
Le changement climatique dépasse désormais le cadre des ressources naturelles ou de l’énergie pour devenir un enjeu culturel et civilisationnel. Il interroge notre rapport à la transmission culturelle, à la mémoire collective et à la préservation d’objets ou de bâtiments qui ne peuvent ni être reproduits ni remplacés. Contrairement aux biens économiques classiques, le patrimoine culturel est marqué par une irréversibilité : une fresque détruite par l’humidité ne peut pas être recréée à l’identique, pas plus qu’un site archéologique submergé ou une mosaïque endommagée par le stress thermique. Cette particularité remet en cause l’hypothèse traditionnelle de l’économie classique, selon laquelle les ressources naturelles épuisées pourraient être compensées par des investissements ou des progrès techniques. Des penseurs comme Paul Vidal de La Blache ou Hegel soulignent que les sociétés humaines doivent s’adapter aux contraintes écologiques plutôt que de chercher une croissance illimitée.
Préserver le patrimoine culturel face au changement climatique reste possible, mais la fenêtre d’action se referme rapidement. Les solutions passent par une réorientation des systèmes de production, l’intégration des contraintes écologiques dans les décisions économiques et une redéfinition des critères de prospérité. Les crises écologiques et énergétiques pourraient ainsi devenir un levier de transformation pour les sociétés industrielles, en favorisant l’innovation et une meilleure prise en compte des limites matérielles. Cependant, les défis sont immenses : il ne s’agit pas seulement de protéger des objets ou des bâtiments, mais de préserver les conditions physiques qui permettent la continuité de l’histoire, du patrimoine et de la création artistique. Les efforts doivent être globaux et coordonnés, impliquant à la fois les institutions culturelles, les gouvernements et les citoyens.
