La photo d’une vipère du Gabon provoque la panique en Californie, la police et les pompiers interviennent, problème : elle était générée par IA

Le 28 septembre 2026, un habitant de Santa Ana, en Californie, a signalé aux autorités la présence d’une vipère du Gabon près de chez lui. Pour appuyer sa déclaration, il a envoyé une photographie du serpent. La police a immédiatement mobilisé des équipes de secours et prévenu les riverains, craignant une menace pour la sécurité publique. Deux jours plus tard, les enquêteurs ont découvert que l’image était entièrement générée par une intelligence artificielle (IA). Cette fausse alerte a entraîné le déploiement inutile de ressources policières et de pompiers pendant 48 heures, sans qu’aucune trace du serpent ne soit retrouvée. Les autorités ont ensuite identifié l’auteur du faux signalement et prévoient de le poursuivre pour faux appel d’urgence.

La vipère du Gabon est un serpent venimeux originaire des forêts tropicales d’Afrique subsaharienne. Elle se distingue par des crochets mesurant jusqu’à quatre centimètres, les plus longs parmi les serpents venimeux, et pèse entre sept et neuf kilogrammes, ce qui en fait le serpent venimeux le plus lourd d’Afrique. Son venin est particulièrement dangereux, car elle injecte la plus grande quantité de toxines par morsure parmi toutes les espèces connues. Malgré sa réputation, son tempérament est généralement calme et elle mord rarement les humains. Contrairement à ce que suggère la photo générée par IA, cette espèce est terrestre et ne grimpe pas aux arbres. Sa présence en Californie était donc hautement improbable.

Les autorités californiennes ont tenté de vérifier l’authenticité de la photo en utilisant un outil de détection automatique, mais les résultats se sont révélés contradictoires. Faute de certitude, la police a tout de même diffusé l’alerte sur les réseaux sociaux par précaution, ce qui a amplifié l’inquiétude des riverains. Ce cas illustre les difficultés actuelles à distinguer les images réelles des contenus générés par IA, malgré les progrès technologiques. Aux États-Unis, aucune loi fédérale n’encadre encore les canulars créés par intelligence artificielle, laissant les services d’urgence sans cadre légal clair pour gérer ce type de situation. Les outils de détection disponibles peinent à suivre l’évolution rapide des générateurs d’images, qui deviennent de plus en plus réalistes chaque trimestre.

Ce n’est pas un cas isolé : en septembre 2026, un homme à Singapour a partagé une photo IA montrant un crocodile dans un réservoir, déclenchant la fermeture du site pendant deux jours et des recherches infructueuses. L’auteur, un ressortissant birman de 30 ans, risque jusqu’à dix ans de prison pour diffusion de fausses informations et compte plaider coupable. Ces exemples soulignent un phénomène mondial où les images générées par IA provoquent des réactions disproportionnées, mobilisant des ressources publiques et semant la panique. Les autorités locales reconnaissent manquer de moyens fiables pour authentifier les contenus numériques, ouvrant la porte à de futures fausses alertes.