La course de porter d’épouse, ce curieux héritage des invasions vikings
ILS SONT FOUS CES ANGLAIS (3/5). Porter sa compagne ou un ami la tête en bas sur un parcours trempé et jonché d’obstacles : des dizaines de couples se livrent chaque printemps à cette compétition foutraque, inspirée d’une pratique nettement moins amusante à laquelle se livraient les guerriers scandinaves voilà plus d’un millénaire..
Chaque année au printemps, des dizaines de couples participent en Angleterre à une compétition sportive appelée porter d’épouse (wife carrying en anglais). Cette épreuve consiste à parcourir un parcours d’obstacles, souvent boueux et semé de défis comme sauter par-dessus du foin, tout en portant sa partenaire sur le dos, la tête en bas. Les participants doivent terminer le parcours le plus rapidement possible. Cette tradition, typiquement britannique, s’inscrit dans une série de championnats insolites du pays, comme la célèbre poursuite de fromage (cheese rolling) où des participants dévalent une colline à la poursuite d’un fromage. Ces événements reflètent l’excentricité et l’humour souvent associés à la culture britannique.
Selon la légende, cette course trouverait ses racines dans les raids vikings du VIIIe siècle. En 793, des guerriers scandinaves auraient attaqué l’île de Lindisfarne, dans le nord-est de l’Angleterre, pillant une église et enlevant des femmes. Bien que cette pratique historique n’ait rien de ludique, elle aurait inspiré, un millénaire plus tard, cette compétition sportive. Les organisateurs de la course soulignent ce lien historique pour donner une dimension épique à l’événement, même si son caractère actuel est avant tout festif et sportif.
Le championnat britannique de porter d’épouse est organisé chaque année dans le comté du Surrey, généralement un dimanche matin de mars. En 2026, la compétition a vu la victoire d’un couple finlandais, Jatta Leinonen et Teemu Tuovinen, originaires de Kuopio, âgés de 28 ans. Ils ont remporté le titre face aux champions en titre, devenant ainsi les nouveaux doubles champions du Royaume-Uni. L’organisateur de l’événement, Ian Giles, a salué leur performance en déclarant : « Ils sont venus, ils ont vu, ils ont vaincu », une référence humoristique à une citation historique attribuée à Jules César.
Le parcours de la course de porter d’épouse comprend plusieurs obstacles, comme des fossés, des murs à escalader ou des zones boueuses. Le participant doit porter sa partenaire sur le dos, souvent en la tenant par les jambes, tandis qu’elle est suspendue la tête en bas. Le couple doit terminer le parcours sans que la partenaire ne touche le sol, sous peine de disqualification. La vitesse et l’endurance sont essentielles, car les participants doivent souvent courir sur plusieurs centaines de mètres dans des conditions difficiles. Cette épreuve teste à la fois la force physique, la coordination et la complicité du couple.
La course de *porter d’épouse* s’inscrit dans une tradition britannique de sports insolites, souvent organisés pour divertir ou tester les limites des participants. Ces événements attirent des spectateurs et des médias, contribuant à leur popularité. Ils reflètent une culture où l’excentricité et l’humour occupent une place importante, tout en célébrant la créativité et l’esprit d’équipe. Bien que ces compétitions ne soient pas reconnues officiellement par les fédérations sportives, elles jouissent d’une renommée locale et internationale, attirant parfois des participants étrangers, comme le couple finlandais en 2026.
