À vélo sur le Shimanami Kaido, à la recherche de ce Japon qui nous fascine

Le Shimanami Kaido est un itinéraire cyclable de 70 kilomètres situé au Japon, dans la mer intérieure de Seto. Il relie sept îles tranquilles et peu peuplées par sept ponts spectaculaires, dont une véloroute rapide. Cet itinéraire traverse des paysages luxuriants et offre une vue sur l’une des zones de pêche les plus riches du Japon. Il est situé entre les îles principales de Honshu et de Shikoku. Le Shimanami Kaido a été inauguré il y a plus de vingt-cinq ans, et il est aujourd’hui reconnu comme l’une des plus belles routes cyclables au monde. Chaque île de l’archipel possède ses propres attraits, qu’il s’agisse de variétés d’agrumes, de spécialités culinaires locales ou de sites touristiques typiquement japonais.

Le Shimanami Kaido est le résultat d’un projet porté par le Parti libéral-démocrate japonais (PLD), un parti politique majeur du pays. Le PLD, souvent associé à des entreprises du secteur du BTP (Bâtiment et Travaux Publics), a financé la construction de cet itinéraire. Le pont d’Innoshima, long de 1,3 kilomètre, en est un exemple emblématique. Ce projet visait à relier les îles de la région et à favoriser le tourisme et les échanges économiques locaux. Le journaliste australien Andrew Cornell souligne que, malgré l’importance politique de ce projet, les paysages et la tranquillité des îles restent les éléments les plus marquants pour les cyclistes qui l’empruntent.

L’auteur de l’article, Andrew Cornell, a parcouru le Shimanami Kaido pour la première fois il y a plus de vingt-cinq ans, peu après son inauguration. À l’époque, l’itinéraire était très peu fréquenté, avec seulement quelques agriculteurs locaux circulant à vélo. Aujourd’hui, il attire des cyclistes du monde entier, tout en conservant une atmosphère paisible et authentique. Cornell explique que le contraste entre son expérience passée et la situation actuelle illustre l’évolution du tourisme et des infrastructures au Japon. Les îles, autrefois isolées, sont désormais accessibles et mettent en valeur leur patrimoine naturel et culturel.

Chaque île du Shimanami Kaido possède des caractéristiques uniques qui en font une destination à part entière. Certaines sont connues pour leurs variétés d’agrumes, comme les mikan (clémentines japonaises), tandis que d’autres se distinguent par leurs spécialités culinaires locales, comme les fruits de mer frais ou les plats traditionnels. D’autres encore abritent des sites touristiques fascinants, souvent typiquement japonais, comme des temples, des jardins ou des musées. Par exemple, l’île de Mukaishima est réputée pour être une île de pêcheurs et de cultivateurs d’agrumes, offrant une expérience authentique aux visiteurs.

Le Shimanami Kaido est avant tout une véloroute rapide, conçue pour les cyclistes. L’itinéraire de 70 kilomètres permet de relier les sept îles en traversant des ponts spectaculaires, dont certains s’élèvent à plus de 30 mètres au-dessus de la mer. La véloroute est bien aménagée, avec des pistes cyclables séparées de la circulation automobile, ce qui en fait un parcours sûr et agréable. Les cyclistes peuvent ainsi profiter des paysages tout en évitant les dangers liés aux routes partagées. Ce type d’infrastructure reflète l’engagement du Japon en faveur du tourisme durable et des modes de transport écologiques.