Le Canadien doit renoncer à Kirill Marchenko et miser sur la continuité
La stabilité dans son effectif et une saine culture devraient aider le CH cette saison, croit Martin St-Louis..
Le Canadien de Montréal a échoué dans sa tentative de recruter Kirill Marchenko, un ailier russe évoluant chez les Blue Jackets de Columbus. Le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, a exigé en échange des joueurs prêts à jouer immédiatement, ce que le Canadien n’a pas pu offrir. Les Maple Leafs de Toronto ont finalement obtenu Marchenko en cédant Matthew Knies, dans un échange impliquant six joueurs au total. Cette transaction a été officialisée le 28 septembre 2026. Les partisans du Canadien sont déçus, car Marchenko aurait pu renforcer l’équipe, mais la direction doit désormais se concentrer sur les ressources disponibles pour la saison à venir.
Martin St-Louis, entraîneur-chef du Canadien, souligne l’importance de la continuité et de la culture d’équipe pour assurer le succès de l’équipe. Contrairement aux saisons précédentes où la direction effectuait plusieurs ajouts majeurs en peu de temps, cette année, l’accent est mis sur la stabilité. St-Louis explique qu’il est préférable de perfectionner les joueurs actuels plutôt que de tout recommencer à zéro avec une nouvelle équipe. Il note que cette approche permet de maintenir un processus cohérent et de progresser de manière plus efficace. La saison 2026-2027 s’ouvre avec une formation similaire à celle de 2025-2026, avec seulement quelques ajustements.
Le Canadien a intégré deux nouveaux joueurs cette saison : Chris Kreider, qui remplace Brendan Gallagher, et Florian Xhekaj, une recrue qui prend la place de Joe Veleno. Kreider, âgé de 35 ans, apportera son expérience et son leadership à l’attaque. Xhekaj, quant à lui, a convaincu l’équipe lors du camp d’entraînement et a été retenu pour la saison. Il a exprimé sa détermination à performer à chaque minute où il sera sur la glace. Ces deux ajouts visent à renforcer l’équipe sans bouleverser son fonctionnement. Kreider a déjà souligné la qualité de la culture d’équipe, un élément central pour la réussite collective.
Au sein de la ligne bleue, Adam Engström a devancé David Reinbacher pour un poste de réserviste. St-Louis estime qu’Engström est prêt pour la Ligue nationale de hockey (LNH), mais il devra prouver sa valeur sur le terrain. Engström ne sera pas aligné pour le match d’ouverture contre Toronto, mais il pourrait obtenir plus de temps de jeu une fois que Kaiden Guhle, encore en récupération après une chirurgie estivale, sera de retour. Jayden Struble et Arber Xhekaj formeront le troisième duo défensif pour le premier match, mais leur marge de manœuvre sera limitée tant que Guhle ne sera pas disponible.
Oliver Kapanen, blessé au bas du corps, manquera le premier match de la saison. Alex Newhook le remplacera au centre du deuxième trio. Newhook a peu joué avec Juraj Slafkovsky, mais a évolué 345 minutes à 5 contre 5 avec un autre coéquipier l’an dernier. Leurs statistiques de possession de rondelle n’étaient pas exceptionnelles, mais ils ont dominé l’adversaire 21 à 15 en termes de buts marqués. Cette situation illustre la stratégie du Canadien : donner des responsabilités à des joueurs en développement tout en maintenant une certaine continuité dans les trios offensifs.
St-Louis insiste sur l’importance des *répétitions de qualité* pour les jeunes joueurs comme Xhekaj et Engström, même s’ils ne jouent pas régulièrement en match. L’entraîneur explique que ces joueurs peuvent progresser en s’entraînant à la vitesse de la LNH, ce qui leur permet d’acquérir des réflexes adaptés au niveau professionnel. Cette méthode réduit la pression de la performance immédiate tout en favorisant un apprentissage accéléré. St-Louis précise que le succès dépend aussi de la motivation individuelle des joueurs à saisir ces opportunités.
